Размышляя о превратностях судьбы Гарри, не заметив подножку, почти совершил бросок с переворотом и растянулся на полу.

- Так-так, знакомьтесь! Поттер или ручная обезьяна. Последняя гастроль! Спешите видеть, только здесь и сейчас! - с издевкой произнес Малфой. – Талант, настоящий талант.

Его охрана дружно заржала.

- Гойл – да ты у нас открыватель талантов. Вот только способ твой неудачен, на такой разве что Поттер попадется. Проще надо, - ухмыльнулся Малфой и резко пихнул Гойла.

Не ожидая подобного поворота событий, Гойл потерял равновесие. Пытаясь удержаться на ногах, он неуклюже взмахнул рукой и задел лежащий на столе предмет, которым, на беду, оказались шахматы Рона. Доска с фигурами  резким скользящим движением была снесена на пол. Вслед за ней, потерпев неудачу, грузно обрушился Гойл, сопровождаемый глухим ударом вперемешку с оглушительным хрустом.

- Тяжеловато и далеко не так артистично, но вы друг друга стоите. Сообщите, когда следующий бенефис, и я начну продавать билеты, - скривился Малфой, довольный собственной шутке.

Рон онемел от увиденного, стремительно краснея.

- Мои шахматы! – взорвался он, наставляя палочку на Малфоя. – Ты.. ты это нарочно!

Гойл с трудом поднялся, и все увидели результат его падения.

– Пять баллов за намеренное нападение на Гарри и еще пять за порчу моих шахмат.

- Уизли, не забывай - я тоже староста. Жалкие попытки спрятаться за значком тебе не помогут, - заявил Малфой. - Десять баллов с Поттера за то, что толкнул Гойла.

- Толкнул Гойла?! Ты же сам..., - возмутился Рон. - Малфой, как ты смеешь?!

Малфой расплылся в ухмылке.

- Уизли, недаром  вашей семейке вечно не хватает денег. «Как ты смеешь» - передразнил он, но осекся, завидев приближающуюся профессора Макгонагалл.

Словесной баталии так не суждено было перерасти в драку. Малфой, сопровождаемый телохранителями, еще раз скривился в знак прощания и удалился. Рон, огорченный донельзя, опустился на пол собирать остатки любимой игры.

- Рон, ну не стоит так огорчаться, - пыталась утешить друга Гермиона. – Это всего лишь игра.

- Всего лишь?! – возмущению Рона не было предела. – Он специально толкнул его на шахматы! Понимаешь?! Специально!

Друзья уже полчаса пытались успокоить его в гриффиндорской гостиной, уединившись там после произошедшего.

- Это была моя самая любимая игра. Что же теперь делать?! Где достать новые фигурки?! Нет обоих слонов и ферзя... Нет - двух ферзей; тот тоже треснул.

Гарри и Гермиона молчали. Шахматы были дорогими, и Рону долго придется ждать новых. Это понимали все.

Унылую картину прервало ехидное замечание, откуда ни возьмись образовавшихся  близнецов.

- Похоже, братишке не чем топить камин! Уже и шахматы в дело пошли.

- А ведь не холодно. Наверное, озноб бьет. – Хохотнул Фред и в шутку сделал вид, что готов кого-то обнять. -  Может, тебя согреть?

Но смех быстро стих, стоило им увидеть лицо брата.

- Малфой! – последовал не вопрос, а утверждение; на лицах троицы ответ читался вполне различимо.

- Ну, ничего, - жестко добавил Фред. – Он у нас сейчас получит. Хотели схохмить, а будет расплата.

Он вытащил из-за пазухи слегка помятый конверт и помахал им.

- У нас тут есть для него чтиво на обед, - весело произнес он и подмигнул брату. – А теперь будет еще и закуска. Как раз нужно испытать одну конфетку.

Точку в фразе поставил новый взрыв смеха.

- А от кого это письмо? – спросил Гарри, желая уйти от неприятной темы.

- Не поверишь - от мамочки Малфоя.

- Ну, и зачем она вам написала? – включился в разговор Рон.

- Братишка, не строй из себя Гойла, ты и так недалеко ушел, - шутливо заметил Джордж, и быстро добавил, заметив как начал краснеть Рон, - ну... ну, ладно... шучу я. Мамочка Малфоя пишет, конечно, Малфою.

- Тогда откуда у вас оно? – все еще обиженно спросил Рон.

- Как ты знаешь, мы, в отличие от некоторых, наделены природным обаянием, перед которым не устоять никому. Оно гипнотически действует на неокрепшие умы, поэтому, как только мы попросили Малфоя, тот просто не смог устоять, и... - серьезно начал Фред, но, не выдержав, подавился от смеха.

- Ловкость рук и чуточка магии, - объяснил Джордж с улыбкой. - Повеселимся на обеде. Для вас контрамарки в первом ряду.

Над столом клубился туман молчаливой грусти. Каждый думал о чем-то своем и не смел нарушить тишины. Сегодня их было непривычно мало, что в особенности чувствовалось из-за отсутствия Тонкс, обычные недоразумения которой всегда разбивали напряженность атмосферы, превращая самую сложную проблему в шутку. Она задерживалась, что было непонятно и заставляло каждого перебирать в уме причины, возможно, помешавшие ей быть вовремя. Это настораживало.

Внезапно тишину нарушил грохот со звоном, донесшийся из недр дома. Послышались крики, постепенно набирающие силу по мере приближения к двери. Они сопровождались странными звуками: что-то скатывалось по лестнице, гулко оповещая об этом при каждом соприкосновении с очередной ступенькой. Нарастающий топот завершал полифонию звукового решения.

Дверь резко раскрылась и пропустила несущуюся Тонкс. Запыхавшись, она быстро захлопнула дверь, привалилась к ней спиной, с трудом успокаивая частое дыхание, и окинула всех виноватым взглядом провинившейся школьницы.

Из-за двери раздавались уже весьма различимые и недвусмысленные проклятия, сулящие Тонкс и всем присутствующим «долгие лета жизни» в разнообразных мучениях.

- О, сегодня что-то новенькое, - первым улыбнулся Сириус. – Надо запомнить. Старик стал слишком часто повторяться, а тут такое пополнение в словарь светской брани. Тонкс, ты благодатно влияешь на его познания в этой области.

Издававшиеся из-за дверей пронзительные крики не давали девушке сосредоточиться, и все, что ей оставалось, - еще плотнее прижаться к двери в несбыточной надежде, что это происшествие останется незамеченным. Удивленные же лица присутствующих полностью отрицали такую возможность, как бы вопрошая: «Что случилось?».

- Фарфор слишком хрупкий... сегодня, - все-таки произнесла она.

Ответом был дружный смех.

- Сириус, прости, - неуверенно начала виновница, все еще надеясь скрыть следы своего непредумышленного преступления, но отчаянные выкрики из-за дверей не оставляли на это ни малейшего шанса. – Та ваза на бронзовом постаменте на лестнице... Она, наверное, очень дорогая... была?!

Смех перерос в общий хохот. Явление Тонкс мгновенно разрядило обстановку. Смеялись все, стараясь не свалиться со стульев. Хохот, переходящий во всхлипы, продолжался минут пять. Сириус, вытирая слезы, с трудом смог выговорить:

- Не волнуйся, Тонкс, она не последняя. У тебя еще будет возможность попрактиковаться.

Отсмеявшись вдоволь, Сириус все-таки смог взять себя в руки и сказал насколько можно серьезно:

- Тонкс, мне не нравилась эта ваза. Спасибо, что смогла избавить меня от нее.

Постепенно успокоившись, собрание приступило к работе, но первым вопросом стал не тот, что ожидался вначале.

- Тонкс, а почему ты опоздала?

Все взоры снова были обращены к ней. Успокоившись от столь яркого появления и собравшись с мыслями, она ответила.

- Убита леди Элизабет Спайсингтон-Спайсингтон. Вот, читайте.

Она бросила на стол несколько маггловских газет, пестревших крупными заголовками на передовицах:

- Слушайте.

- Какой ужас!

- Подождите, вот объяснения.

- И, далее в том же духе. Обратите внимание, это Таймс. Другие издания обросли слухами и предположениями, клеймящими роскошь и бесстыдство аристократии. В них нет и капли сострадания о погибшей. Представляете, каково сейчас сэру Чарльзу?

Наступила тишина.

Все были шокированы от новости. В Ордене многие симпатизировали этому благородному человеку, который искренне переживал о проблемах взаимоотношений мира магов и магглов. Его род жил бок о бок с магглами несколько сотен лет, и он был одним из немногих, кто умел ценить жизнь человека, безразлично его магической сущности. Его жена была очаровательным созданием, с чутким сердцем. Все знали, как нежно он любил ее, и понимали, каким ударом стала ее смерть для него.

- Как он воспримет это?!

Решительный характер сэра Чарльза был известен всем. Он молниеносно принимал решения. Как же он теперь будет относиться к магглам? Ответ на этот вопрос знали все, но не хотели произносить вслух. Даже самый достойный, теряя любимого человека при таких обстоятельствах, может обозлиться на весь мир.

- Малфой, как же нехорошо заставлять мамочку ждать. Она так переживает за тебя... Нет, я сейчас заплачу, - с деланным волнением заговорил Фред, подходя с братом к столу Слизерина. - Вы только послушайте...

- Уизли, ты это о чем? – вспыхнул Малфой.

- Нет, как же тебе не стыдно, Малфой. Твоя бедная мамочка волнуется, не случилось ли с тобой чего, а то твое последнее письмо ее очень обеспокоило. Нехорошо, совсем нехорошо. Даже больше скажу, плохо. Обоспокоить мамочку. Ай-ай-ай… Нельзя так поступать. Нужно немедленно написать ей, пока она не умерла от горя.

- Заткнись, Уизли, - с негодованием прошипел Малфой. – Что ты несешь?

- Да, она тут еще пишет, что ты, кажется, забыл дома что-то... правда, что именно не уточняется… Может быть это какая-то важная деталь вечернего туалета? - продолжил Джордж, не обращая внимания на взгляд Малфоя. – Или что-нибудь из косметики.

- Откуда... Уизли, откуда у тебя это? - прервал его Малфой.

Фред театральным жестом медленно поднял руку с письмом и красиво повернулся, демонстрируя конверт всем присутствующим.

- Представляешь, открываю утром тумбочку, а там какое-то странно надушенное письмо с...

- Заткнитесь оба!

- ... изощренным таким вензелем посередине, в котором угадывается родовой знак Малфоев. Сначала мы подумали, что твоя родня рассылает всем поздравления с твоим вступлением в ряды старост, но поразмыслив немного...

- ... да, задумавшись над этими знаками внимания, поцелуями там разными...

- Я сказал: «заткнитесь»! Не знаю, как оно к вам попало, но вы ответите за это. Даю слово, - Малфой выпускал пар, как бурливший на огне чайник. – За кражу пять баллов с каждого. А теперь верните письмо, немедленно!

Малфой вскочил. Вместе с ним поднялись и его телохранители.

- Хорошо, хорошо, не кипятись… Худенький ты наш... - сказал Фред, показушно поднимая руки с письмом вверх, будто под прицелом невидимого оружия, в то время как Джордж неуловимым для всех движением подкинул что-то в тарелку Малфоя. - Держи, и не расстраивай больше мамочку, а то еще заболеет, бедняжка. И не забудь, что здесь тебе ну просто никак нельзя больше оставаться. Тебе срочно нужно домой.

Тайных манипуляций Джорджа никто не заметил. Почти.

Лишь пара зеленых глаз на миг глянула в сторону тарелки Малфоя в тот самый момент, когда Джордж совершил свое «грязное дело», и вернулась к лицезрению собственной тарелки. Их обладатель умел скрывать свои эмоции за маской лица, выразив пренебрежение к наблюдательности Малфоя движением одних лишь бровей.

- Больно нужно нам копаться в твоем белье. Мы тебе его и несли, - обиженно произнес Джордж. – Вот какова твоя благодарность. Переживаешь тут за него, а он с тебя 10 балов снимает. Где справедливость?!

- Хватит паясничать и вали отсюда, - бросил Малфой, выхватывая конверт из рук Джорджа.

Процессия дружно удалилась к столу Гриффиндора, на ходу обменявшись парой фраз.

- В порядке?

- Птичка в клетке.

Вызволив письмо, Драко не стал задерживаться и с удовольствием покинул сборище факультетов.

Итак, официальное приглашение получено. Эх, если бы не эти кретины Уизли, у него было бы сейчас превосходное настроение. Как же достали они со своими идиотскими выходками! Ну и черт с ними. Главное – он едет домой. Теперь осталось только уведомить Снейпа, а заручившись его дозволением – он дома! В его распоряжении дня три… А может неделя. С лихвой хватит.

Близнецы, со всех ног добежав до картины, произнесли пароль и юркнули в гриффиндорскую гостиную. Там все еще тяжело дыша и с трудом переводя дух, они все-таки нашли в себе силы рассмеяться, привлекая внимание тех, кто там был.

- Братцы, какую фишку Вы пропустили.

- Слоновник с Креббом и Гойлом в главных ролях.

- Нет, это надо было видеть!

- Никогда не забуду, как Гойл пытался удержать руками стремительно растущие уши, и не заметил, как отпущенный хобот сам поднялся вверх и..., - начал Фред.

- ... и так потрясно затрубит! – закончил за него Джордж.

- Ага. Я чуть не оглох.

- Главное, он старается хобот опустить, а уши парусами надуваются. Только за уши возьмется – хобот вновь распрямляется

- Ну, а Крэбб? Он своими бивнями так размахался, что чуть Снейпа не боднул, как будто сбросить пытался...

- Видать надеялся, что они просто приклеены...

- Точно. А Снейп в прошлом, наверное, в цирке работал.

- Укротителем!

- Здорово у него получилось усмирить этих монстров.

- Профессионал.

Отсмеявшись, Фред заметил.

- Эх, жаль, что этот цирк не был в исполнении Малфоя.

- Чертовы обжоры, если бы они не съели.

- Обидно, он так и не получил по заслугам.

- Ничего, когда услышит – поймет, кому предназначались эти уши.

«Ника» - загорелась долгожданная надпись и, помигав немного, осталась в списке режима Online.

- Привет! Это ты или сон? :), – быстро набрал Мастер.

- Привет! Похоже, я. :-) Правда, не могу сказать точно, но с виду – я :-))), - пришел ответ.

- И это замечательно! – отправил он, чувствуя, как поднимается настроение.

Сбросив себя в «Инвизибл» и отправив всем: «Сорри, ушел, но скоро вернусь», он приготовился к нескольким минутам приятной беседы.

- Знаешь, это все-таки я. :-))) А почему ты решил, что это сон? – пришел очередной вопрос от нее.

- Не поверишь... Эти два дня ты мне снишься... (серьезно)... Я то провожаю тебя в полет, то встречаю, то общаюсь прямо во время полета (сам не знаю как)...

- Как интересно :-))) И много девушек тебе так снится?

- Не ехидничай, это правда... Причем сны все время превращаются в какие-то кошмары... Просыпаюсь от ужаса...

- Не думала, что ты такой трусишка... ;-)

- Не очень-то это смешно... Просыпаюсь, а голова тяжелая, как будто ударили кирпичем... И впечатление всегда мрачное... Даже не знаю что думать... Я уже решил, может с тобой случилось что...

- Какое богатое воображение :-)) И как же я выгляжу во сне?

- Только не смейся, я не помню :(

- Неужели настолько кошмарно?! :-(

- Да нет же... просто я не помню деталей... помню только, что сон про космос и там есть ты... и все заканчивается как-то неприятно...

- Вот уж не думала, что могу ТАК сниться... Может тебе просто надоело болтать со мной и ищешь повод, как избавиться?...

- НЕТ!!! Прости, пожалуйста! Я не хотел обидеть тебя этими словами. Просто мне действительно снятся такие сны с тобой...

- Не хочешь обидеть, а рассказываешь. Зачем? Кому приятно слушать, что ты причина кошмаров.

- Да нет же! Я не это хотел сказать. Просто я почему-то боюсь за тебя. Не нравятся мне эти сны.

- Глупости, какие :-) Забудь. Скажи лучше, как твои дела?

- Дела идут... Все по прежнему... Работа, Сеть, эксперименты, приколы... в общем, как обычно :)... а у тебя, как?

- У меня – отлично! :-D  Утвердили в первую группу. Теперь я точно лечу (чтобы там тебе не снилось, вот ;-)))

- Поздравляю! Давай отметим это славное событие! Бокал под рукой есть?

- Только стакан с кефиром.

- Сойдет. :) Итак... За самую интересную астронавтку этой планеты!!! Дзинь!

- Дзинь! :-)

- За успешный запуск! Дзинь!

- Спасибо. Дзинь! :-))

- За отличное выполнение всего, что там у тебя намечено! Дзинь! ;)...

- Дзинь! Ну, может быть хватит? В таких количествах даже кефир вреден :-)

- ;)... а я еще раз сам для себя дзинькну... :)

- Хорошо. :-) А про сны – забудь. Это все от неправильного образа жизни. Когда же ты начнешь во время спать ложиться?

- Когда пойду белые тапочки покупать :))))))))))

- Вот-вот. Эх, ты. Сам над собой издеваешься, а потом кошмары снятся. Глупо это.

- Не спорю... Но я так привык.

- Значит отвыкать надо :-)

- Поможешь?

- Конечно! :-)

- Тогда – давай отвыкать вместе! :))))))

- Давай :-)

И они снова болтали до трех часов ночи, получая удовольствие от каждой секунды общения. Милый добрый флуд, оттеснил все страхи и заботы. Только он и она, и «пусть весь мир подождет».