Когда фигуры улетели, Джеф приподнялся и осмотрелся вокруг.

Никого.

Он с трудом вырвал себя из цепких лап болотной жижи, в которой уже успел прилично завязнуть, и поднялся.

Увидев впереди Энн и Майком, он стремглав бросился к ним.

Они все еще лежали не шелохнувшись.

Джеф перевернул тело Майка и проверил пульс. Нащупать его не удалось.

Он расстегнул ворот его рубашки и попробовал прощупать пульс на шее.

Никакого результата.

Видимых повреждений на теле не было, но Майк лежал бездыханным.

Вдруг, Энн шелохнулась.

Он кинулся к ней. К его неописуемой радости, она пришла в себя.

Он помог ей подняться. Едва потянувшись, он схватилась за голову, но открытой раны не было. Осмотрев ее, Джеф сделал вывод, что ей повезло отделаться ушибом и легким сотрясением.

- Где Майк?! – были ее первые слова.

Он молча указал на тело. Энн вскрикнула и закрыла лицо руками.

- Он жив?

Джеф молча покачал головой.

- Джеф, миленький, но как же так? Это же… Я же…, - она не могла больше сдерживаться и, закрыв лицо руками, разрыдалась.

Джеф как мог пытался ее успокоить, но безуспешно.

- Как же я могла?! Это же я его… Он ведь из-за меня…, - сквозь слезы всхлипывала Энн.

- Подожди. Это произошло только что. Его нужно немедленно отправить в госпиталь. Может, он в коме. Может быть, мы успеем его спасти.

Энн остановилась, и сквозь перепутанные мокрые волосы, он заметил, как сверкнул ее взгляд.

- Ты прав. Немедленно!

- Ты сможешь идти сама?

Она быстро поднялась.

- Все в порядке. Скорее!

Джеф взвалил тело мальчика себе на плечо, и они поспешили в обратный путь.

Невдалеке раздался гул двигателя.

- Сюда! – закричала Энн, махая руками.

Небольшой аппарат на воздушной подушке свернул, и через полминуты был у них.

- Что случилось? – спросил водитель.

- Не спрашивайте, нам нужно немедленно в больницу. Речь идет о жизни или смерти! – крикнула Энн и, не спрашивая разрешения, раскрыла дверцу, помогая Джефу забраться внутрь с телом мальчика.

- Вперед! – воскликнула она, когда все разместились, и машина стала медленно разворачиваться.

- Ну, давайте… давайте, быстрее, - нетерпеливо подгоняла она.

- Это вам не вертолет, - угрюмо отозвался водитель.

Было видно, что он делает все, что может.

Наконец, сменив направление, машина разогналась, и они буквально полетели над болотами.

- Вот, как и думал, что с вами что-то случится, - проворчал он, искусно обводя машину мимо очередного дерева. – Слышу, кто-то поехал в топь – сразу смекнул, что дело добром не кончится.

- Спасибо вам, - Энн повернулась к нему. – Что бы мы без вас делали?!

- А кто же вас гнал-то в саму трясину? Малец, что ж, воды наглотался?

- Хуже. Мы не знаем, что с ним. Внезапно остановилось сердце.

- Ого… И какого же вы его с таким здоровьем-то в самую топь взяли?!

- У него со здоровьем все было в порядке.

- А-а… хорохорился, значит… Понятно. Мужик, значит.

- Вот-вот.

- Не боись, спасем вашего мужика.

Она думала, что прошло уже очень много времени, но оказалось, что до дороги они долетели не более чем за считанные минуты. Водитель был и впрямь знатоком своего дела.

По дороге машина набрала еще скорости, но на поворотах была слишком неуклюжа, поэтому, к больнице они докатили еще за пару минут, но там их уже ждали.

Водитель по рации известил о несчастном случае и вскоре, в реанимационное отделение было ввезены носилки с телом несчастного Майка, а Энн с Джефом возбужденные и измученные с болью в сердце ждали вестей.

Очнулся.

Ветер мягко обдувал лицо.

Было очень тихо. И светло.

Он лежал на теплом гладком матовом асфальте.

Хотя, нет. Эта поверхность лишь внешне напоминала асфальт и была какой-то слишком гладкой. К тому же он не чувствовал ни тепла, ни холода.

Рядом заметил засохшие листья. Поднял один и посмотрел. Ничего особенного обычный рыжеватый листок. Почему он его так заинтересовал?

И почему так светло вокруг?

Вдруг, в памяти всплыло какое видение и…

Он вспомнил, что все это уже видел. Только это было во сне.

Оглянувшись, он не заметил ничего кроме дороги. Она была очень широкой и насколько хватало взгляда, нигде не завершалась, а лишь постепенно растворялась в ярком белом свете.

Все правильно. Это его сон. Неужели сны могут повторяться?!

Вдруг, другое видение.

Наведенная на Энн палочка. Он отталкивает ее, пытаясь отвести от удара. Резкая вспышка и зеленоватое сияние.

И вот он здесь. Просто сидит на дороге и смотрит по сторонам.

Ну, да, на какой-то дороге. Но и сейчас, как и тогда во сне, он не знал, почему, вдруг, решил, что это именно дорога. Скорее это смахивало на огромное поле аэродрома, только без разметки. Вот только покрытие было гладким и чересчур равномерного окраса.

Отсутствие запаха вокруг уже не было таким откровением, как прошлый раз, но что было страннее всего, что сейчас он чувствовал как-то подсознательно, что сейчас это не сон.

Потрясающе, во сне все было так же. Поле, будто созданное на компьютере. Отсутствие запаха. Кстати, а ведь тогда как раз что-то еще с ним произошло?

Да! Он тогда подумал о запахе и донеслось…

Донеслось.

Вот только запахло не земляникой и мятой, а почему-то кофе. Хорошим молотым кофе.

Как и тогда он стал медленно поворачиваться.

Да, яркий запах был везде.

Он поднялся и посмотрел по сторонам, не зная, что делать дальше.

В памяти вновь что-то вспыхнуло.

«Были листья… Да, тогда тоже были листья»

Он внимательно осмотрелся.

Странно, свет теперь не кажется ему таким ярким, как в прошлый раз.

У него не было сомнений в том, что этот мир реален и почему-то не было эффекта незнакомого места. Он чувствовал себя здесь, как дома. Раньше, ему было не по себе, когда он впервые попадал куда-то. А здесь…

Вокруг все так похоже. Дорога уходящая вдаль во все стороны. Хаотически разбросанные листья.

«Ну, попал…», - подумал он и вздрогнул. Память отозвалась ему очередным воспоминанием.

Он посмотрел себе на руку.

Листик. В руке он держал листик, такой же, как и тогда, во сне.

Внезапно он понял, что сон был путеводителем по этому миру. Указателем направления. «Квест какой-то», - с улыбкой подумал он.

Покрутив листик в руке, он уже уверенно двинулся в сторону скопления этих листьев. Сделав шаг, он, внезапно почувствовал, как все вокруг немного изменилось. Лист в руке был уже не оранжеватым, а приобрел оттенок зелени.

Уже не удивляясь совпадениям, он пошел дальше.

Шаг за шагом асфальт стал меняться, превратившись сперва в зеленую лужайку, с высаженной на ней ровной однотонно-зеленой канадской травой. Зная, что увидит, он взглянул на руку и убедился в том, что лист теперь был грибом.

Запах сменился. Соленый влажный ветер напоминал морской бриз.

Он продолжил свой путь.

С каждым шагом он оказывался то на песке, то в лесной чаще, то на гравийной насыпи, то на каменистом берегу. И уже ничему не удивлялся. Даже, заметив под собой водную гладь, он просто с интересом принялся разглядывать ее.

Ну, точно, будто стоишь на стекле, а под ним плескаются волны. Почему ему было так страшно во сне?!

Все это слишком напоминало какую-то игру в виртуальную реальность. Вот только вместо персонажа сейчас был он сам. И это уже не доставляло неудобств. Он включился в эту игру и даже начал, будто бы, получать от всего этого удовольствие.

Он шел, то быстрее, то медленнее, пропуская неинтересные сцены и задерживаясь на наиболее забавных.

Картины стали меняться быстрее, но разницы особой не ощущалось.

Вскоре эта игра ему наскучила.

Всегда есть какая-то поверхность и какие-то хаотически расставленные элементы.

И больше ничего. Никаких людей. Даже реальных животных и то не было. Те же лебеди казались просто очень реалистичным статуями.

Вдруг, он вновь вспомнил и закричал изо всей силы:

- Есть тут кто-нибу-у-у-удь?!

- Да, - тихо прозвучал голос.

Он развернулся, заранее зная, кто там будет.

Белая фигура, без лица, стоящая спиной, будто выполненной из пластика и слабосветящейся изнутри.

Памятуя прошлое, обходить ее он не стал.

- Добро пожаловать, - тихо произнесла фигура.

Джеф не мог найти себе места, меряя шагами холл больницы из угла в угол. Каждый человек, появлявшийся в дверях встречался резким вздрагиванием и рывком. Но, к сожалению, это был только обычный персонал больницы и посетители. Прошло всего минут десять, но для двоих несчастных эти минуты были часами.

Энн сжалась в комочек, обхватив голову руками, и неслышно шепча что-то одними губами.

- Только бы он был жив!

«Это я во всем виновата! Это только моя вина! Как же я могла?!» - вопросы, словно молнии, пронзали ее в самое сердце.

Ведь это именно она поддалась его уговорам и ничего не рассказала Джефу. Это она оставила Майка одного в отеле. Эта она не пожелала вернуться назад, когда тот уже был обнаружен. Это все она. Из-за нее погиб этот мальчик. Защищая ее. Спасая ее. Спас, а сам погиб. И все из-за нее.

Такими мыслями она терзалась, не находя себе оправданий.

- Только бы он был жив!

Джеф смотрел, то на дверь, то на нее, и сердце у него сжималась, видя, как она страдает. Ему так хотелось обнять ее, погладить, успокоить. Но… внутреннее благородство удерживало его.

Ну, не мог он вот так, в такой ситуации, воспользоваться моментом. Это низко, подло… нечестно. Но видеть, как страдает Энн, было просто невыносимо.

Думая об этом, он резко отворачивал голову и смотрел в сторону дверей.

Наконец, вышел врач.

- Ситуация стабильно тяжелая.

- Что с ним? – спросил Джеф.

- Он жив? – воскликнула Энн.

- Его жизни сейчас ничего не угрожает, но, к глубокому сожалению, она может поддерживаться только искусственным образом.

- Он  жив, - тихо прошептала Энн, скорее сама себе, чем кому-то другому, и впервые в жизни почувствовала какую-то странную слабость. С трудом взяв себя в руки, она устояла, всеми силами пытаясь не показать, что с ней происходит.

- Доктор, скажите, он проснется? – возбужденно спросила она.

- К сожалению, обрадовать я вас не могу. Мы можем только надеяться. Прибыл он к нам с уже остановившимся сердцем. Сейчас пребывает в состоянии глубокой комы.

- Но в подобных ситуациях может быть положительный исход? – спросил Джеф.

- Да, конечно. Он может вернуться к жизни. Однако сейчас можно лишь возлагать надежды на его собственное желание жить.

- Да, конечно, - протянул Джеф, понимая, что мальчик обречен.

Он посмотрел на Энн. Та еле держалась на ногах. В ее глазах он тоже прочел ужасную догадку.

Пересилив себя, он осторожно обнял ее за плечи. Вместо того чтобы одернуться, она просто подняла заплаканное лицо. Ее глаза, полные слез, казались еще красивее. Джеф постарался изобразить самую проникновенную нотку сочувствия и сожаления.

Энн молча уткнулась ему лицом в грудь и, смущенному Джефу ничего не оставалось, как обнять ее.

- Мне очень неприятно спрашивать вас об этом, но не смогли бы вы сказать нам название его страховой компании, - поинтересовался врач.

- К сожалению…, - начал Джеф.

- По поводу оплаты не беспокойтесь, я все оплачу, - прервала его Энн.

- Его пребывание может занять очень много времени. Вы уверены, что сможете…

- Смогу, - отрезала она.

- Кто Вы? – спросил он, стараясь приглядеться к светящейся фигуре.

Голубоватая волна света озарила фигуру.

- Приветствуем вновь прибывшую душу, вставшую на путь смиренья.

- Э-э… какую еще душу? Где я?

- Там, где душ потерянных смиренье ожидает.

- А я здесь зачем?

- За смиреньем.

- Стоп. Смиренье у вас тут для душ, кажется? – начал было он, но вдруг внезапно осознал. - Я тоже ду… душа?

- Душа, покинувшая свое тело. Оставив его, ты потеряла свое пристанище на бренной земле.

- О, как… То есть меня уже нет? Я умер?

- Бренно лишь тело. Ты на пути обретения смирения и ожидания своего часа возрождения.

- Ну, я хотел сказать, что мое тело… умерло?

- Живо тело твое. Но не своею жизнью. Ты рассталась с ним, когда оно готовилось к вечному покою.

- Ок, с этим разобрались. А… - хотел что-то спросить он, но передумал.

Фигура вновь полыхнула голубоватым сиянием.

- Вопросы излишни. Иди и ты обретешь смирение.

- Упс… Вот смирения мне как-то совсем не хочется…

- Долог путь к смирению. Со временем познаешь ты.

- Ну, Бог с ним. А это вы здесь самые главные?

Опять голубоватый всполох.

- Вопросы излишни.

- Да, объяснять вы, друзья, умеете. Ладно, а что, если я не согласен… ну, становиться на этот самый путь?

Фигура проигнорировала вопрос.

- Ну, если я хочу вернуться в свое тело? Я могу вернуться?

Голубоватое сияние вновь окутала фигуру.

- Пока живо тело, ты можешь вернуться.

- О! Вот это совсем другой разговор. И как это делается? Куда идти?

- Идти не надо. Здесь ты.

- Ну, это, конечно, приятно, что я, типа, здесь, но как мне вернуться в тело?

- Вспомни.

Сказав это, фигура растаяла, а Майк остался в полном недоумении на том же месте, где оказался изначально.

Асьфальт, листья.

«Вспомни!» - передразнил он фигуру. – «Это неплохо вспоминать, когда хотя бы знаешь что».

Когда все формальности были оформлены, Энн сказала Джефу:

- Надо известить его родителей.

- Придется. Ты знаешь, по какому телефону с ними можно связаться?

- Пока нет. Давай вернемся в Лондон и попробуем поискать с моего ноута в базе агентства.

- Хорошо.

Он посмотрел на нее. Поразительно! Уже взяла себя в руки.

Перед ним вновь была та Энн, которую он знал уже несколько лет. Уверенная в себе.

- Машину возьмем здесь, а ту я распоряжусь вытянуть из трясины и вернуть в ту компанию.

- Да, так будет лучше. Время терять не стоит.

Они распрощались с врачами и вышли в город.

- Энн, что с Ричардом?

- Не знаю. Он меня в наименьшей степени беспокоит.

- Ты видела, что они с ним сделали?

- Оглушили, наверное, и забрали к себе. Если бы убили, то бросили бы там же.

- Ты права. Но его нужно найти.

Она как-то напряглась, но взяла себя в руки.

- У нас с тобой есть миссия… а теперь еще одна, - она кивнула в сторону больницы. – Нам нужно найти шаттл и сделать все, чтобы этот мальчик был жив. Ричард пусть разбирается сам. Это он заварил всю эту кашу.

Джеф покачал головой.

- Ты не права.

- Джеф, ты не видел, как они разговаривали, а я не только видела, но и слышала. Он оправдывался перед ними. Он знал, что они налетят на нас. Но ничего не сказал. Это была ловушка. Неужели ты так ничего и не понял?!

Постояв в нерешительности, он вновь осмотрелся вокруг.

Асфальт и листья.

- Ну, ладно. Народ! Э-эй! – закричал он. – Я хочу вспомнить!

Ничего не произошло. Видно фигуре наскучило болтать с ним.

Подождав немного, он решил действовать.

Развернувшись в сторону, противоположную той, где было скопление листьев, Майк сделал шаг.

Внезапно, он очутился в огромном зале, настолько большом, что край его пола не был виден и вдалеке сливался с потолком.

Зал был мягко освещен матовым сиянием, которое шло от пола и потолка.

Повернувшись, он увидел за спиной двери лифта.

Вот именно. Он тоже удивился увиденному. Двери были выполнены из гладкого металла. Здесь была даже круглая металлическая кнопка вызова.

- О, привет зависимым? – окликнул его голос сбоку.

Он повернулся и заметил девушку. Она была одета в серые джинсы и голубой свитер с широким воротом.

- Привет, - ответил он.

- Что, попробуем вместе? Может, повезет? – хитро улыбнулась она.

- Попробуем что?

Она бросила удивленный взгляд, но, догадавшись, засмеялась:

- О-о… Да, ты, видать, новенький.

- Вообще-то, да.

- Конечно, раз такие вопросы задаешь.

- А что будем пробовать? – осмелел он.

- Вернуться, что же еще.

- А-а… вернуться куда?

- В свое тело. Ты же не просто так здесь оказался. Зависимый, значит.

- Зависимый?

- Так ты еще совсем ничего не знаешь?

- Ну, почти.

- «Почти», - передразнила она. – Ну, слушай. Ты – зависимый, потому что все еще связан со своим телом. Потому что хочешь вернуться. А есть свободные. Вот они уже не могут вернуться, потому что тел нет.

- А-а…

- Ты здесь, потому что хочешь вернуться.

- Ну, да. А как?

Девушка сникла.

- Эх… Если бы я знала, давно бы уже вернулась.

- А ты что-то предложила попробовать, - напомнил Майк.

- Ну, да. Жмем на кнопку. Входим и пробуем вернуться. Может вместе повезет.

- А как пробуем?

- Честно говоря, не знаю. Я уже много раз пробовала. По разному.

- И не получилось?

- Как видишь. Была бы я здесь, если бы…

Она вздохнула.

- Ну, ладно. Не будем вешать нос. Кто знает, может, удастся вспомнить.

- Кстати, а «вспомнить» - это как?

- Ну, я сама точно не знаю. Мне кажется, что надо подумать о чем-то очень-очень важном, без чего ты не можешь оставить тот мир. И тогда ты вернешься.

- И для этого нужен лифт?

- Лифт? А, ты про эти врата. Ну, да. Вызываем. Они откроются, входим и пробуем вспомнить. Ну, готов?

Майк кивнул.

Девушка подошла к дверям, и Майк нажал кнопку.

Двери моментально раздвинулись, открывая небольшую металлическую комнату.

Майк вошел первым. Девушка за ним.

Двери сдвинулись и, что было неожиданнее всего, слились, образовав такую же гладкую стену, как и прочие. Никаких кнопок в комнате не было. Откуда-то сверху светило матовое сияние, но дотянуться до потолка было невозможно.

По лицу девушки было видно, что она ничуть не удивлена произошедшему, но чем-то серьезно озабочена.

- Ты уже вспоминаешь?

- Пытаюсь.

- Скажи, а как ты сюда попала?

- Мы с друзьями ехали на машине и столкнулись с грузовиком. Почти в лоб. Все погибли, а я, наверное, впала в кому. А ты?

- Я… Вообще-то, я и сам не знаю, от чего я здесь. Вернее, я не знаю, что это такое было.

Девушка отвлеклась от своих мыслей и внимательно посмотрела на него.

- Ты, правда, не знаешь?

- Да.

- Расскажи.