Сколько прошло времени? Минут пять, наверное, или десять, а может целый год. Время здесь не имело своего счета.

Он стоял, как вкопанный, боясь сдвинуться с места.

Где-то в глубине души шла борьба между двумя страстными желаниями: «Хоть бы она вернулась!» и «Пусть ей повезет!».

Он стоял, не зная, что делать дальше. Мысли об этой девушке не покидали его, но он сам себе давал приказ ни в коем случае не думать о ней. Он боялся. Боялся, что она тоже подумает о нем и останется здесь навсегда. Но с другой стороны, ему сейчас было так одиноко, как никогда ранее.

Стоило лишь потайной мысли: «Может быть, сейчас она появится снова?!», пробить себе дорожку в его сердце, как он тут же старался избавиться от нее, понимая в глубине души всю тщетность этого.

Но нельзя же стоять вечно. Взяв себя в руки, он сделал шаг к лифту и нажал на кнопку.

Двери раскрылись. Он вошел внутрь и остался совсем один.

Он попробовал вспомнить, как она рассказывала ему о способе возвращения.

«Надо вспомнить о чем-то очень важном, что осталось у тебя в реальной жизни. О чем-то незавершенном. Без чего нельзя покинуть реальность».

Мысли путались. Он попробовал вспомнить все то, что было в его жизни самым хорошим.

Поступление в университет.

Двери раскрылись и шум студенческих будней ворвался внутрь.

Он спросил себя: «Хочу ли я снова быть здесь?» и ответил уверенно: «Да!».

Приняв решение, он сделал шаг вперед и…

Перед ним вновь были двери лифта.

«Та-ак. Неужели, я не хочу там быть?!»

Он попробовал представить себе, нравилось ли ему учиться, и совершенно определенно ответил, что «да». Но тут же понял, что нравилось ему постигать науки, а не ходить на лекции. Университет был для него лишь одним из мест, где он учился, а мог он делать это, в принципе, где угодно.

Осознав свою ошибку, он сделал шаг к лифту и нажал на кнопку.

Снова оказавшись наедине с кабиной, он попробовал представить себе, что ему еще нравилось в реальной жизни. В памяти сразу всплыло столько всего. От Звездных Войн до мороженного.

«Нет», - подумал он. – «Так мне никогда не вернуться. Это можно перебирать всю жизнь».

И действительно, он, вдруг, задал себе вопрос, а смог бы он прожить, если бы не было всего того, что ему нравилось. И дал просто ответ. Конечно, смог бы. Хотя, эта жизнь была бы не такой интересной.

А может быть, ему надо вернуться, потому что он еще не был почти нигде – не видел мира?! Он зажмурился и попробовал вспомнить тот океанский берег, что показывала ему Джейн.

Получилось. То самое видение, в ярких красках предстало перед ним. Он несколько секунд смотрел с восторгом и сделал шаг.

Перед ним вновь были двери лифта.

Он немного опешил. Задачка оказалась не из простых.

«Ну, что ж. Попробуем еще раз».

Он сделал шаг и нажал на кнопку.

«А может быть, нужно вспомнить про какое-то очень важное дело, которое не закончил?!» - догадался он.

Незавершенных дел оказалось порядочно, но вот какое из них самое важное?

В принципе все они были как-то связаны с программированием и учебой. Подготовка к экзаменам? Бред. А может быть… ?

Он попробовал вспомнить, как они с Мастером готовились к очередной атаке на Пентагон. Как готовили зоны проникновения. Как рисовали прикольные антивоенные заставки.

Майк зажмурился и напрягся.

Перед ним раскрылся огромный экран, на котором красовалась перечеркнутая бомба и надписи девиза «детей цветов». Так же, как и тогда, он обрадовался в душе предвкушению того, как вместо очередного испытательного запуска какой-нибудь ракеты эти военные морды получат на экране эту симпатичную заставочку, а пока будут скрипеть своими чугунными мозгами, то червячки уже расползутся и заблокируют работу всех систем их компьютеров.

Эта работа требовала воплощения в жизнь. В глубине души он понимал, что это, наверное, самое важное, что он сам, своими руками, мог бы реально сделать ради мира.

Улыбнувшись, он сделал шаг.

Перед ним вновь были двери лифта.

Сидящий в кресле человек сгорбился. Подойдя поближе, Энн заметила, что он приложил голову к спинке кресла и дремлет. Как же он был непохож сейчас на того бравого Джефа, который обычно отворял дверь ее кабинета.

Она присела на корточки и заглянула ему в лицо.

- Энн? – удивленно пробормотал он.

Потом встрепенулся и начал тереть глаза от слишком яркого света.

- Энн! – констатировал он, с улыбкой и потянулся. – Как добралась?

- Сравнительно легко.

- Ну, конечно, меня же не было за рулем, - попробовал пошутить он, но прикрыл лицо руками, подавляя зевок.

- А что ты тут делаешь? – спросила она.

- Ну, как видишь, сплю, - улыбнулся он.

- А до этого?

- Ждал тебя.

- И долго?

- Ну, - он как-то странно отвернулся, но потом посмотрел на нее без своей вечной ухмылки, - вообще-то, с ночи.

- Не спал всю ночь?!

- Ну, да.

- Да, зачем же, дурачек? – растроганно спросила она.

- В отеле было так одиноко. Ну, я подумал, что может быть, это малец проснется как раз сегодня. Вот тогда и… А-а-а, - он подавил очередной зевок. – А вообще, который час?

- Почти три.

- Ух, ты, это я хорошо поспал.

- Да уж, вижу, - улыбнулась она. – Ну, как он?

- Пока я еще не спал – был никак, а сейчас – не знаю пока. Сестра! Эй, сестра. Да, да. Спасибо. Скажите, пожалуйста, а наш молодой человек еще не просыпался?

- Пока нет, - ответила она и удалилась.

- Ну, вот видишь, я ничего и не потерял, - ухмыльнулся он.

- Бедный мальчик, - проговорила Энн. – Сколько еще может пройти времени, прежде чем он уже точно никогда не…

- Говорят, что до конца недели – максимум. Дальше начнется отторжение… чего-то там чем-то… В общем, у них сама спроси. Конец, в общем.

- Скоро эти авроры привезут с собой Мастера и девушку с шаттла.

- Как же, помню. Ты в том смысле, что пора умыться?

- Да, нет. Я просто для себя.

- Ну, конечно, - он подошел к зеркалу. – Да, братец, на тебе долго ехали верхом. Энн, я на четверть часика. Переоденусь и вернусь. Ок?

- Конечно. Я буду здесь.

- Я мигом, - улыбнулся он и скрылся.

Внезапно, у нее в голове, словно сама собой родилась мысль.

- Мисс Энн, мы здесь.

От неожиданности, она обомлела, с ближайшего зеркала на нее смотрело какое-то женское лицо. Косматые волосы, длинноватый нос, но главное – она была одета в длинный плащ с капюшоном и в руке держала… палочку!

- Не бойтесь, мисс Энн.

Она попробовала раскрыть рот, но фигура в зеркале поднесла палец к губам.

- Не отвечайте. Никто здесь кроме вас, меня не видит.

Энн понимающе кивнула.

- Мы привезли к вам ваших собратьев. Только войти сюда мы не можем. Пожалуйста, выйдите во двор и подойдите к опушке леса. Той, что ближе всего к этому месту.

Энн кивнула и поднялась с кресла.

Зеркало приняло привычный облик и ничем не напоминало о недавнем видении.

По дороге ей встретился Джеф.

- Ты куда?

- Они здесь, - тихо проговорила она, стараясь не привлекать к себе внимания. – Пошли.

- Ок, - Джеф сообразил, как действовать и завязал с ней непринужденный разговор.

Вскоре они оказались возле деревьев.

Из-за одного из них выглянула та самая косматая головка и жестом пригласила их присоединиться.

- Добрый день! – поздоровалась Энн.

- Здравствуйте, мисс Энн, - улыбнулась гостья. – Меня зовут Тонкс. Здравствуйте, мистер Джеф.

- Приветик, - улыбнулся Джеф.

- Знакомьтесь, пожалуйста. Это мистер Мастер, мисс Ника и мисс Мегги.

Из-за других деревьев вышли девушка с парнем примерно одного с ней возраста и девочка, лет пятнадцати, если не меньше.

Но первый возглас принадлежал именно ей:

- Мисс Энн!

Чтобы разговор склеился, Энн взяла инициативу в свои руки и уже скоро между ними завязалась некое подобие дружеской беседы, хотя все было ужасно скованы, и даже шутки, которыми их изрядно потчевал Джеф, были подмочены.

Мастер, конечно же, понимал, что с ним будет, попади он в руки ФБР и прекрасно отдавал себе отчет в том, что они уже могут знать о нем, если просто представить, что достаточно покопались на его компе.

Ника верила в то, что большую степень ответственности за гибель шаттла теперь могут возложить на ее плечи. Потому что, как объяснить этим шишкам из НАСА, что челнок был похищен волшебниками?!

Энн с Джефом понимали их мысли, поэтому, сразу начали с самых серьезных тем, расставив все точки над «и». Постепенно беседа все же перешла за грань житейских условностей и улыбки на лицах стали естественней, а эмоции не такими вялыми, как вначале.

- Нику устроим в эту же больницу на обследование, - продолжала Энн. – Легенда будет такая: мы нашли ее на болоте рядом с тем местом, где позднее обнаружиться шаттл. Она ничего не помнит, кроме того, что была какая-то вспышка в полете. Ок?

- Хорошо, - подтвердил Джеф, а Ника кивнула в знак согласия.

- Отлично. Ну, а тебя, Мастер, мы просто никогда не видели. Так будет лучше всего.

- Значит, я труп с непогашенным обвинением в убийстве?

- Вот с этим вопросик еще тот. Джеф, какие будут мыслишки?

- Пока в раздумьях.

- Он у нас голова, - улыбнулась Энн. – С лету рождает такие легенды – просто дух захватывает.

Джеф умильно улыбнулся и отвесил поклон, вызвав первый всплеск общего смеха.

- Ну, а теперь, у нас с Джефом есть тоже к Вам огромная просьба.

- Все ясно, - подмигнул Мастер. – Шаттл.

- Вот именно. Мы очень надеемся, что Вы сможете нам помочь.

Все посмотрели на Нику.

- Прости, Энн. Пожалуй, мой рассказ тебе мало поможет. Ребята должны были передать тебе текст, который я написала. Там было все, что мне известно. Увы.

Энн понимающе кивнула.

- Тонкс, - обратилась она к девушке, которая жалась где-то в сторонке, стараясь не мешать их разговору. – Простите, а вы не смогли бы нам помочь?

- Да-да.

- Вот здесь недалеко, прошлый раз мы проводили поиски такого большого космического корабля. Место мы узнали вот по этой карте, - она достала пергаментный свиток. – Скажите, вам она ничего не напоминает?

- Нет, - ответила Тонкс, и тут же добавила, - но составлен этот план совсем недавно.

- А когда?

- Примерно, неделю назад, - сказала Тонкс.

- А вы уверены в этом? Не пять месяцев?

- Ну, что вы, конечно, нет. За такое время чернила бы сменили окрас и стали бледнее. Нет, это недавний план.

- Значит, все-таки, обман, - пробормотала Энн, и переглянулась с Джефом.

- Сложно ли вам будет слетать в глубину этих болот и присмотреться там. Может быть, вы сможете увидеть лежащий большой корабль, - поинтересовался Джеф.

- Да, что вы. Конечно, нет.

Крикнув своим помощникам, Тонкс приказала что-то, и те взмыли в воздух как две серые тени.

- Скоро узнаем, - улыбнулась она.

Прошло не более получаса. Легкий свист раздался в глуши и тени обрели облик двух мужчин в плащах. Они о чем-то долго говорили с Тонкс, и вскоре все узнали разгадку.

- Наверное, это и есть ваш корабль. Хотя на нем нет парусов и мачты, и, вообще, он больше похож на какую-то очень большую птицу.

- Он здесь?

- Да. Совсем недалеко. Чтобы его увидеть, нужно приоткрыть завесу обнаруживающими чарами.

- Вы сможете задержаться здесь подольше, - попросила Энн. – Нам нужно собраться и поехать туда, а потом отметить точное место и сфотографировать корабль.

- Конечно, только учтите, что чары не действуют долго. Как Вы сможете потом обнаружить его?

- А можно насовсем открыть корабль?

Тонкс призадумалась.

- Можно попробовать, если я смогу разгадать метод установки чар.

- Тогда, подождите, пожалуйста, нас здесь. Мы скоро приедем. А пока, Ника, Мастер и Мегги, пойдемте с нами.

И они вместе отправились в больницу.

- Входить можно только по одному. Наденьте халаты и, пожалуйста, не трогайте его. Разговаривать можно, но учтите, что, скорее всего, он вас не услышит.

Они кивнули и принялись облачаться в зеленоватые халаты.

Первой вошла Мегги.

Ей было здесь так неуютно, и так странно. На единственной кровати спал мальчик. Он был если и старше ее, то совсем немного. Она, вдруг, подумала, что совсем иначе себе его представляла.

Он тихо спал. От него тянулись какие-то трубки, которые мерно свистели. Если он и был жив, то жизни этой не чувствовалось в комнате.

Мегги присела рядом и начала свой незатейливый рассказ.

Он уже не помнил, сколько раз заходил в этот треклятый лифт и выходил из него ни с чем. Казалось, перебраны были все возможные варианты. Вернее, избранные и самые важные, но вот он здесь. Может быть, к нему уже приходил тот самый сигнал, что услышала Джейн, а он не заметил и теперь навсегда останется здесь?!

Он ужаснулся от этой мысли.

«Нет! Здесь должен быть какой-то выход! Обязательно! Надо только задуматься и решить эту злосчастную задачу».

В какой уже раз он снова сделал шаг и нажал на кнопку лифта.

«Может быть, это все-таки друзья?! Надо вспомнить друзей. Может быть, именно они мне нужны там?»

Но вот беда, в реальной жизни у него не было ни одного друга. Даже приятелями его знакомых вряд ли можно было назвать. Так – виделись на семинарах и реже – лекциях.

«А как же Мастер? А Мегги?»

Но их-то он вообще никогда не видел. Как вспомнить того, с кем даже словом ни обмолвился?!

«Ты что? А сотни часов в чате?!»

Но как можно сравнить какие-то буковки на мониторе с живым, человеческим общением?!

«Но ты же считал их друзьями?! Они и были твоими друзьями! Разве ты сам так ни думал?!»

Думал, конечно.

Он понял, что ключик от двери из этого мира лежит где-то совсем рядом.

«Вспомни о Мастере или о Мегги!»

Он зажмурился и напрягся. Открыв глаза, он ничего не увидел. Стена лифта так и не разошлась в стороны.

Он напрягся снова. В голове выплывали какие-то фразы, шутки, тексты. Как они спорили с ним. Как Майк искал его.

«Да! Мастера нужно найти! Я же так его и не нашел!!!»

Он раскрыл глаза и перед ним был экран монитора со страницей родного форума.

Он сразу узнал текст. Это та самая страница, на которой он объявил, что уезжает в Англию для продолжения поисков.

Он попробовал расслабиться и сделал шаг.

Перед ним вновь были двери лифта.

- Джеф, подготовь машину, а я собираю аппаратуру.

- Ок.

Через пять минут машина было подана, и Энн села рядом, забросив свою сумку на заднее сидение.

Они подъехали к опушке и подсадили к себе Тонкс и одного из ее людей.

Ехали молча.

У Джефа была лишь одна мысль – главное не застрять вновь.

Сегодня поутру был морозец, и машина ехала полегче, чем в прошлый раз.

Вдруг, не проехав и половины их прежнего пути, Тонкс попросила остановиться.

Она вышла и оглянулась по сторонам.

Вокруг них со всех сторон были какие-то деревья и много-много высокой травы.

Однако она вытянула руку в сторону и сказала:

- Смотрите.

Незначительный взмах рукой с палочкой и всего два слова.

Внезапно место, на котором только что росло множество деревьев стало как-то ходить волнами с легким дребезгом и, вдруг, исчезло.

Перед ними открылась довольно большая площадка, посреди которой лежал… космический челнок. Его хвост уже серьезно погрузился в трясину, а нос был слегка задран к верху.

- Джеф, снимай, - шепнула ему Энн, не сводя зачарованного взгляда с произошедших на ее глазах превращениях.

Где-то вдалеке послышался странный тихий звук. Он повернул голову и увидел ту самую фигуру, которая встретилась ему в самом начале.

- Скоро ты станешь свобо-о-одным.

Видение исчезло внезапно, как и появилось.

Он долго смотрел вдаль, понимая, что это и было его первое предупреждение.

Он повернулся в лифту.

Тут силы оставили его, он упал на колени и закрыл лицо руками. Так больно, обидно, страшно ему еще никогда не было. Он в совершенно безвыходном положении. Пути назад нет. Он останется здесь навсегда.

«Навсегда-а-а-а», - прокатилось эхом, будто бы он произнес это в слух.

И стоило ему подумать вновь, как эхо снова и снова откликалось на его мысли.

«За что?!» - из-за всех сил закричал он и упал ничком на пол.

- Все? – спросила Тонкс, и чувствовалось, что удерживать чары для нее становится с каждой секундой все труднее и труднее.

- Готово, - крикнул Джеф. – Огромнейшее спасибо вам.

- Да, не за что, - смутилась Тонкс, массируя уставшую руку.

Мгновенье спустя перед ними вновь были деревья с густой травой.

- Чудеса-а, - протянул Джеф. – Дай-ка, я для себя щелкну.

И он сделал еще пару снимков с той же позиции.

- Все, медлить больше нельзя. Возвращаемся, - напомнила ему Энн, и машина тронулась с места.

Вернувшись к больнице, они увидели новых друзей в довольно-таки сникшем расположении духа.

- Он не просыпается, - огорченно сказала Мегги.

- Он обязательно проснется. Вот увидишь, - заверила ее Энн.