- Ты говоришь, фигурок было две?

- Ну, да. Одной была ты, а вторая – мужчина какой-то.

- А на мужской фигурке не было скафандра?

- Да.

«Значит, меня одну вытащили из корабля и потом несли по болотам», - подумала Ника.

- А как выглядела вторая фигурка?

- Ну, как…

- Просто человек в маггловской одежде, - вставил словечко Рон.

Память отозвалась каким-то намеком, но что это было, Ника не смогла понять.

- Кстати, он до сих пор у нас.

- Что?! – воскликнула Ника.

- Ну, да… у нас, - смутился Рон. - Мы после той партии, когда ферзь…, то есть, когда ты исчезла, мы больше и не играли.

Ника хотела о чем-то еще спросить, но передумала. Со стороны было видно, как она пытается найти ответ своим мыслям.

- Вы хотите сказать, что после нападения на саму себя я как-то переместилась в лес, вернув себе прежний вид?

- Произошло снятие всех заклятий, в результате которых выделилась энергия, перебросившая тебя из школы в лес, - закончила за нее Гермиона.

- То есть этого человека тоже можно так спасти?

- В принципе, конечно, можно, но… - начала Гермиона. – Мы не знаем, выдержит ли он подобное. К тому же неизвестно, как именно выплеснется эта энергия снова. Может быть, она отбросит его в стену с той же силой.

- А если попробовать на открытом месте? – предложил Рон.

- А если он не упадет на ветви, а стукнется прямо о землю? – вторя ему, возразил Гарри.

- Вот именно, - добавила Гермиона.

- Тогда, что же нам делать? – спросила Ника.

Все замолчали. Ника, оглядев ребят, поняла, что решение им пока неизвестно.

- Ну, а можно на него хотя бы взглянуть?

- Конечно, можно. Я могу захватить доску... то есть фигурку завтра.

- Да, уже очень поздно. Нам давно пора быть в школе.

Ребята тепло попрощались с Осинкой и Никой, попросив еще раз никуда не уходить из трактира.

Уже возвращаясь по коридору, Мегги думала лишь о том, что ей обязательно нужно будет завтра рассказать обо всем Майку и его знакомой.

Однако прошел день, потом другой, а времени на это у нее так и не нашлось.

Днем приходилось много работать, чтобы наверстать упущенное. Вечером, она не могла заставить себя отказаться от похода к Нике с Осинкой. Время на Майка совсем не оставалось.

Нет, той ночью им было принято единственно правильное решение.

Он вновь попробовал представить себе цепочку возможных исходов от выбранного им выхода из создавшейся ситуации.

Уже второй день подряд он проверял себя, задаваясь одним вопросом, прав ли он был. Сейчас он на девяносто шансов из ста был уверен в своем решении. Однако возможность других результатов оставалась и мучила его с нарастающей силой.

Приближался день, когда Малфой захочет применить Эликсир Безвластия.

Если в этот день что-нибудь сорвется, то это будет стоить ему жизни, а план, который сможет навсегда лишить Волдеморта магической силы, уничтожен.

Близость этого момента основывалась на информации от самого Малфоя о том, что палочку должны добыть в самое ближайшее время. Фактически день-другой и она в руках Люциуса.

Значит, времени на проверку шансов у него практически нет.

Остается только ждать.

Взглянув, на фигурку, Ника вздрогнула.

Форма фигурки была сильно изменена под облик других шахмат, но все же рисунок одежд и узор лица казался ей очень знакомым.

Она попробовала вспомнить тех, кого видела перед стартом, на подготовке, в лаборатории, в университете, на выставках – везде, где только позволяла ей память. Однако результат был неизменным. Она никогда его не видела и с ним не общалась.

Но ведь что-то во всем этом есть. Что-то странно знакомое. Причем такое впечатление, что она видела его совсем недавно.

Память странная штука. Вот сейчас она уже почти не помнит, как выглядел ее спаситель – хранитель леса, хотя она общалась с ним все три дня назад. Зато очень хорошо помнит тех, кто провожал ее в полет.

Подумав об этом, она невольно вспомнила тот день. Как вечером она простилась с родными; как закрыла ноутбук; как перешла в спальню под пристальным оком помощников; как рано легла спать; как проснулась в точное время по внутренним часам; как прошла последнюю проверку; как врачи дали добро; как ее пригласили пройти в помещение, где им помогли одеться в комбинезоны… Она помнила все.

Даже тот странный последний разговор с Мастером за день до старта.

Почему-то от воспоминания той беседы у нее вновь что-то кольнуло в памяти.

«Господи!»

Она ясно вспомнила, что видела этого парня во сне. В тех странных снах, когда она встречалась со своим и его двойниками. Там она называла его Мастером.

«Стоп! Этого же не может быть».

Она попробовала напрячь память и вспомнить те сны.

Ничего не получилось. Какие-то странные отголоски. Сплошной туман.

Но почему-то ей все больше и больше кажется, что в этой фигурке именно Мастер.

«Наваждение какое-то», - подумала она и только сейчас взглянула на ребят. Те с удивлением разглядывали ее.

Заметив, как на нее смотрят, Ника очнулась.

- Так и дырку просверлить не долго.

Гарри решился первым.

- Ты узнала его?

Она посмотрела на фигурку еще раз.

И тут ей показалось, что узор лица на фигурке изменился. На лице было написано ожидание. Да-да, именно сосредоточенное ожидание ее ответа.

Скорее обращаясь именно к этому лицу, нежели к Гарри, Ника произнесла:

- Мне кажется, да. Это Мастер.

И тут произошло чудо. Лицо стало меняться у нее на глазах. Она была готова голову дать на отсечение, что узор превратился в улыбку.

Подняв взгляд на ребят, Ника уже уверенно добавила:

- Так его зовут в Сети. Мы часто общались с ним.

- Мастер? – раздалось сбоку.

Все повернулись на голос.

На лице Мегги было написано удивление, ожидание и восторг одновременно.

- Ты сказала «Мастер»? – повторила она с широко раскрытыми глазами.

- Да. Но это не настоящее его имя, - решила объяснить Ника, – а псевдоним. Ник. Сетевое имя. Мы с ним разговаривали в ICQ.

Но, взглянув на девушку, она поняла, что вопрос ее был совсем другим.

- Ты ведь тоже со своими друзьями разговариваешь с помощью этой же программки, - проговорила она, замечая, как удивление в лице девушки быстро сменилось неподдельной радостью.

- Ты тоже его знаешь? – спросил уже Гарри.

- Да, знаю, - звонко воскликнула Мегги. – Мастер. Это же Мастер! Вы понимаете, что это ведь Мастер!

- Да-да, конечно, - попробовал успокоить ее Гарри.

В глазах его и других присутствующих читалось недоумение.

- Нет, вы не понимаете, - добавила Мегги. – Ника, можно мне его подержать?

Ничего не понимающая Ника передала ей фигурку.

- Возьми.

Мегги внимательно посмотрела фигурке в лицо и произнесла:

- Мастер. Неужели это правда?! Наконец-то, мы тебя нашли.

Она смахнула слезинку.

- Мастер, я Мегги. Ты меня помнишь?

Теперь уже все увидели, как рисунок лица вновь принял форму улыбки.

- Конечно, помнишь! И я тебя помню! И Майк! И весь форум. Мы все так долго искали тебя.

Слезинка попала на плечо фигурки. Мегги, заметив это, передала ее назад Нике, и уже не утирая слезы, счастливая посмотрела на Гарри.

- Это мой самый близкий маггловский друг.

Встреча вновь затянулась до самой ночи.

- А Майк – это кто? – как бы невзначай, поинтересовался Гарри.

- Майк – это сетевой друг Мастера. Я познакомилась с ним, когда прочла его призыв о помощи. Он искал Мастера и просил у всех, кто видел или что-то знает о людях на метлах…

- Людях на метлах?

- Да, я же совсем забыла рассказать об этом. Как оказалось, Мастер был похищен людьми на метлах.

И Мегги, правда несколько сбивчиво, поведала друзьям о том, что узнала от Майка.

Ребята слушали молча. Видно было, что их потрясла гибель друзей этого парня.

- Это дело рук Сами-знаете-кого, - прошептал Рон.

Но Гарри почему-то не согласился с ним. Задумчиво он повертел фигурку в руках и обернулся к Осинке.

- Помнишь, ты рассказывала, что в замке сэра Люциуса, однажды случайно заглянула в его темницу?

- Что есть темница?

- Ну, то место, где ты видела какого-то человека, запертого в маленькой комнате. Там в двери еще была решетка.

- А-а… Я помнить.

- Ты не запомнила лица этого человека?

- Я помнить. Я хорошо он видеть.

- Посмотри, пожалуйста, на эту фигурку.

Он передал Осинке фигурку Мастера.

- Да. Это он человек быть замок сэр Люциус. Я помнить. Только он быть большой.

Гарри кивнул в знак понимания, а сам произнес:

- Осинка была в замке Малфоя и видела Мастера в его подземелье.

- Сэр Люциус? – удивилась Ника, снова вспомнив о чем-то.

- Да. Это имя одного плохого человека, - пояснил Гарри.

- Сэр Люциус… - протянула Ника, пытаясь поймать ускользающую мысль.

Где-то она уже слышала это имя. Кто-то уже так обращался.

«А ведь верно».

- Во сне я слышала, как кто-то кому-то говорил «сэр люциус».

Она запнулась.

- Да, это было, когда меня несли из шаттла.

- Это он, - проговорил Гарри.

- Что ты хочешь этим сказать? – поинтересовалась Гермиона.

- Мастера, Нику и шаттл похитил Малфой, - подытожил он.

- Гарри, я уже совсем запутался. Ты можешь объяснить с самого начала, - попросил Рон.

- Ну, хорошо. Вот как, мне кажется, было дело, - начал Гарри.

Друзья слушали молча. Изредка кивала Ника или восклицала свое «да» Осинка.

- Непонятно мне пока лишь одно. Как Ника и Мастер из пленников Малфоя превратились в статуэтки и оказались в заброшенном доме. Но это уже и не важно. Меня сейчас мучает совсем другая мысль.

- Да, и меня тоже, - добавила Гермиона.

- Вы оба такие умные. Может, объясните мне, дурачку, что это за мысль?

Гарри посмотрел ему в лицо.

- Рон, просто вспомни. Его люди убивают магглов и одного похищают. Затем крадут шаттл, а из него и Нику.

- Ты хочешь сказать...?

- Вот именно. Зачем ему все это было нужно? Что он затевает?

Ночь давно уже вступила в свои права. За окошком было совсем темно. Мегги, вдруг, вспомнила о чем-то и заторопилась назад в школу.

- Ребята, простите, но мне нужно как можно скорее сообщить Майку о том, что нам известно о Мастере, Нике и шаттле. Я не была в Сети уже много дней. Они, наверное, волнуются, а главное, не знают ничего.

- Мегги, подожди. Ты хочешь рассказать обо всем магглам?

- Да.

- Ты хочешь рассказать магглам о Хогвартсе?

- Гермиона, ты не понимаешь, они должны узнать правду.

- Но мы же ничего не имеем права им рассказывать. Ты забыла закон?

Гарри понял, что пора вмешаться.

- Мегги, Гермиона, постойте.

Он повернулся к Мегги.

- Подумай, даже если они узнают, что им это даст? Ты же понимаешь, что они не могут попасть в Хогвартс.

Мегги задумалась.

- Да, они уже спрашивали меня. И я ничего не смогла ответить.

- Вот видишь. Давай не будем спешить, а решим сначала, как мы освободим Мастера.

Мегги посмотрела на нее, потом на Нику и задержала свой взгляд на Гарри.

- Но они ведь волнуются, ищут. Я просто скажу, что…, - она запнулась, осознав, что рассказывать-то им, в общем-то, нечего.

- А теперь представь, что ты им скажешь все, что знаешь. Они будут еще больше волноваться, потому что не смогут попасть сюда, и вынуждены будут ждать, когда мы освободим Мастера.

- Но, Нике ведь нужно домой, - не хотела сдаваться Мегги. - А если нам придется долго ждать освобождения Мастера?

- Давай лучше спросим Нику, - Гермиона обернулась к ней.

Все это время та стояла в стороне и думала совсем о другом. Она понимала, что обязана как можно скорее известить агентство о том, что случилось с шаттлом. Но что она могла им сказать? Про волшебников? Про похищение челнока? Про собственные скитания по запретному лесу? Про хранителя?

Да, какой нормальный человек поверит во все это? Все решат, что она сошла с ума.

Вопрос ребят разогнал сгущавшиеся тучи.

- Вы думаете, что я брошусь домой, забыв про то, что мой друг в таком состоянии?

Гермиона вновь посмотрела на Мегги.

- Что ты теперь скажешь?

- Ребята, я не знаю. Просто мне кажется, что мы должны сказать хотя бы о том, что шаттл нашелся.

- А где он?

- Ну… в болоте… каком-то.

- Вот именно. Мы ничего не знаем об этом месте.

- Но он, по крайней мере, в Англии.

- И это им поможет?

Мегги хотела что-то сказать, но не стала.

- Мегги, прости. Мне тоже кажется, что Гермиона права, - сказал Гарри.

Наступила пауза.

- Ну, хорошо, - сказала, наконец, она.

Летели над океаном. Сизая дымка заполонила все вокруг.

Энн посмотрела на часы - уже три часа в полете. Она повернулась к Майку. Задремал. Еще бы, после такого бурного дня.

Она вновь посмотрела в окошко. Все та же дымка. Ничего интересного.

А мысли вновь возвращали ее в прошлое утро. Их разговор с Джефом. Она так и не смогла понять, почему согласилась на его просьбу. Наверное, всему виной его потрясающий дар убеждения. Но невероятнее всего было даже не это, а сам факт того, что Джеф поверил Рашу. Очень странно. Создавалось ощущение, будто тот, в самом деле, обладает чем-то важным. Может быть, действительно не врал.

Вообще этот день был горазд на сюрпризы.

Майк, заслышав о том, что она собирается улетать к магам в Англию, вдруг, выставил свое требование, пообещав, что не станет ничего писать Мегги, пока Энн не пообещает взять его с собой.

Перед этим Энн попросила его передать своей подружке из мира волшебников о том, что она летит в Англию, и будет там доступна по таким-то адресам. Она надеялась, что Мегги, все-таки прочтет это и выйдет с ними на связь уже на острове.

И тут этот малец встает на дыбы. Какая только муха его укусила?

И как это он умудрился меньше чем за день раздобыть разрешение от родителей?

Однако бумага была предоставлена вместе с паспортом, и Энн не оставалось ничего другого, как организовать визу и для него.

Размышляя над всем этим, она просто не узнавала себя. Что случилось? Почему она не смогла держаться строго с этим юнцом! Почему пошла у него на поводу?

Похоже, утренняя беседа с Джефом превратила ее в размазню. Господи, ну кисель, не больше не меньше.

Тут она снова вспомнила, какой был у того голос утром.

Странно, раньше он не вызывал у нее такой реакции. Она почувствовала, что больше всего хочет лишь одного – лететь к нему, чтобы только… увидеть.

Она встряхнула головой, чтобы снять наваждение.

Господи, неужели это правда? Она натворила все это лишь потому, что…

Не может быть.

Просто не может этого быть.

Невозможно. Невероятно. Немыслимо. Не…

Она, вдруг, поняла, что не способна убедить в этом даже себя. Да, она хочет быть с ним.

Энн очнулась.

Сизая дымка вокруг сгустилась еще больше.

Она вновь взглянула на Майка.

«Ну, дружок, теперь будем вместе расхлебывать кашу, которую я тут заварила».

Майк мирно спал.

Ну, и что ей теперь с ним делать? Не брать же с собой на болота?

Она твердо решила, что ее устное соглашение с этим молодцом завершится сразу по прилете в Хитроу. Она отвезет его в отель и оставит там, а после завершения миссии, заберет.

«Одной проблемой меньше – уже хорошо».

Проверив, на всякий случай, что в номере никого нет и в двери изнутри вставлен ключ, Дик, слегка трясущимися руками, достал из кейса маленький коробок и достал оттуда спичку. Этой ночью он, немыслимыми усилиями преодолев страх, принял осознанное решение.

Не сразу, лишь несколько минут спустя, в зеркале медленно проявилась картинка.

Та же физиономия, только в большой шляпе с широкими полями.

- Она у тебя?

- Еще нет.

- Тогда за каким ты меня беспокоишь?

- Человек, у которого эта палочка находится в том же месте, где и я. Палочка сейчас у него. Забирайте ее сами.

- Уж не приказываешь ли ты мне?

- Вот что мистер. Я прекрасно понимаю, что в твоем лице имею дело лишь с жалким исполнителем. Если тебе не нужна палочка, то можешь ждать у моря погоды. Я больше заниматься этим не намерен.

- Глупый маггл. Да, как ты смеешь со мною разговаривать в подобном тоне.

- Смею.

- Да, я тебя…

- Ты меня что? Навесишь еще каких-то страхов? А может убъешь? Ну, так убивай.

Физиономия в зеркале молчала, играя желваками.

- То-то. Тебе эта палочка нужна намного больше, чем мне. Вот и забирай ее сам.

- Ты пожалеешь о своих словах.

- Кто знает, о чем я еще пожалею. Сейчас мне уже проще умереть.

- Ну, если тебе это проще.

Внезапно Дик почувствовал, как адская боль пронзила его насквозь. Легкие перестали работать. Он почувствовал сильнейшее удушье и схватился за горло. От неожиданного резкого движения его тело повалилось на бок. Он попробовал подняться, но лишь встав на четвереньки, свалился на пол и застыл без движения.

- Глупый маггл.

Внезапно боль отпустила.

Дик поперхнулся и закашлялся. Воздух стал вновь заполнять легкие. Через минуту он уже смог подняться.

Физиономия в зеркале ухмылялась.

- Ну, что, маггл? Еще хочешь умереть?

Дик попробовал отдышаться и почувствовал во рту привкус свернувшейся крови.

- В общем, маггл, ты сделаешь так. Твой приятель мне нужен вот в этом месте. Отвезешь его туда и свяжешься со мной. Там мы вас и встретим.

На столике появился клочок желтоватой бумаги, на которой стали проявляться линии и закорючки. Вскоре Дик уже видел какую-то карту.

- Глупый маггл, - послышался хохот, и зеркало вновь приняло прежний вид.