Майк не верил своим глазам.

Он проверил IP-адрес. Точно. Адрес пула, которым пользовался Мастер.

«Мастер, это ты или сон?!» - отправил Майк.

«Значит, сон, потому что я – не Мастер»

«Но ты в его доме? Или я ошибаюсь?»

«Не ошибаешься».

«Но как она смогла…?», - удивился Майк, но написал с деланным безразличием:

«Ну, и какие проблемы?»

«Зови меня Энн. Мастер просил связаться с тобой и передать кое-что».

Майк хотел было расспросить новую знакомую обо всем, что ей известно о судьбе Мастера, но вовремя сообразил, что она, скорее всего, хочет рассказать все это при встрече, а сейчас их беседу вполне можно подслушать.

«Хорошо. Где?»

«В телефонной будке в торговом центре»

«Это в какой же?»

«В той, где ты обычно… звонишь».

«Откуда она знает?» - удивился Майк, но решил, что Мастер ей дал точные указания.

«Ок. И когда?» - написал он.

«Дату подарка для генералов завтра преврати в час».

«Ок. Как я тебя узнаю?»

«Разве там людно в это время?»

«Хорошо. Я буду там, Энн».

Итак, у нее все получилось.

После часового чтения форума она выяснила, что есть некий парень, который учится в университете Бостона и весьма успешно руководит поисками Мастера. Не было никаких сомнений, что он тоже хакер и что, установив с ним контакт, можно значительно продвинуться в их поисках.

Она была очень удивлена тем, сколь велика паутина хакерской сети. Вполне возможно, что эти авантюристы смогут, применив их не совсем законные методы, прийти к результатам более интересным, нежели им с Джефом.

Конечно, уговорить хакера сообщать им обо всем, вряд ли удаться. Она не тешила себя надеждой, что он с радостью примет подобное предложение, поэтому решила поставить перед ним дилемму между содействием или тюрьмой.

Она не сомневалась в том, что за этим парнем есть уже приличная цепь нарушений закона, поэтому прежде, чем выйти на контакт с ним, она сделала запрос по базе ФБР на эту персону и получила материал вполне достаточный.

Форум же поведал ей о таких его делишках, которые были неизвестны никому кроме самих хакеров. Поэтому, отправив приглашение на встречу, она уже держала в руках все козыри вкупе с джокером. Оставалось лишь дождаться сдачи.

Краткая беседа с этим парнем стала началом игры. Главным теперь было аккуратно изучить этого парня, чтобы не запугать его настолько, чтобы тот не совершил каких-нибудь глупостей.

Сохранив самые важные параметры доступа Мастера к разнообразным сетевым местам и службам, Энн поздно ночью покинула этот дом.

Ровно за час до встречи она покинула свою квартиру и бодрым шагом направилась пешком к месту встречи с хакером.

К этой встрече она тщательно подготовилась. Из шкафа со спортивной экипировкой была вытащена старая красная с белым и синем куртка Converse – ее любимая и потому заметно потертая на рукавах. Кроссовки были выбраны тоже Converse, но новенькие - обувь у нее надолго не задерживалась. Затертые джинсы когда-то синего цвета с характерными рваными дырами составили желанный ансамбль.

Одному из черных шелковых платков от Гучи была уготована судьба банданы. Складывалась бандажка с некоторым сожалением и даже парой вздохов, но результат требовал жертв. Важно было сложить так, чтобы он не казался дорогим. После небольшой борьбы с самой собой Энн решительно двинулась на кухню. Достала там немного сахарной пудры мелкого помола и в нескольких местах испачкала платок так, что тот теперь казался лет на десять старше.

Примерив бандажку на лбу, Энн быстро избавилась от жуткого зрелища, решив, что сей предмет и на шее будет в самый раз.

В завершении издевательству был подвергнут ее самый маленький ноут. Из купленного только что компьютерного журнала была выдернута наклейка с надписью «UNIX» и приклеена к пластиковому телу несчастного, прикрыв надкушенное яблоко. Теперь несчастный агрегат меньше смахивал на столь нелюбимую хакерами продукцию Apple.

Ноут был уложен боком в маленький плоский рюкзачок так, чтобы край аппетитно выглядывал из прорези молнии. Все это было надето на плечи поверх куртки.

Последним штрихом была пара красных перчаток.

Оценивающе взглянув в зеркало, она улыбнулась, заметив странного подростка вместо элегантной девушки.

«А что-то в этом всем есть», - подумала она.

Ее переполнял юношеский задор. Казалось, что она не просто идет, а то и дело подпрыгивает как маленькая девочка от восторга и гордости за саму себя.

По дороге она взяла на каком-то лотке черную джинсовую кепку, и спрятала, наконец-то свои излишне чистые волосы.

В магазин она входила уже совсем другим человеком. Идя по городу, она то и дело подмечала оттенки поведения тинэйджеров и тут же по ходу копировала их. Сейчас бы ее не узнал даже Джеф.

Телефонная будка была скрыта между третим и четвертым этажами торгового центра в каком-то странном коридоре, ведущим в тупик. Никаких магазинов в нем не было и людям нечего было там делать. Какой смысл был в размещении этой будки, не знали, наверное, и сами архитекторы. Здесь было, наверное, самое тихое место.

Пройдя мимо будки около двух метров, Энн сняла рюкзак с ноутом и села на пол, прислонившись к стене. Все это было сделано с видом полной отрешенности от всего вокруг. Без лишней спешки она достала ноут и раскрыла его.

Минут десять спустя дверь телефонной будки открылась, и из нее вышел невысокий парень. Оглядевшись по сторонам, он подошел к ней.

- Энн?

- Она самая, - ответила она, лишь мельком взглянув на него и захлопнула ноут.

- Я Майк.

- Догадалась.

Энн поднялась и стала неторопливо засовывать ноут в рюкзак.

- Ну, я слушаю. Что у тебя?

- Остынь, - тихо отрезала Энн, - Не здесь.

- Да. Пойдем куда-нибудь, где потише?

- Пошумнее. Здешняя пицца знакома?

- Э-э… Ну, был там пару раз.

- Значит, и в третий не отравят. Двигай за мной.

Надев рюкзак, она быстрым шагом направилась к лестнице. Майк едва поспевал за ней. «Странную подружку себе выбрал Мастер». Стараясь не потерять ее из виду, Майк, то и дело бросал на девушку взгляды и постепенно робость его стала сходить на нет.

Притормозив на каком-то повороте, Энн почувствовала, как новый знакомый довольно-таки бестактно положил ей руку на плечо со словами: «Здесь налево».

Незнакомка отдернула плечо и, сверкнув глазами, пошла еще быстрее. Майк теперь уже чуть ли не бежал за ней. Но до пиццерии было рукой подать, и уже очень скоро они сидели за маленьким столиком в окружении ему подобных, занятых разношерстной публикой.

- Половину мексиканской маленькой и остаток ньюйоркером, - заказала Энн.

- Мне сырную с оливками и пипперони с перцем, - в свою очередь назвал Майк.

- Как у тебя с наличностью? Угостишь? – хитро улыбнувшись поинтересовалась Энн.

Майк сглотнул, просчитал в уме будущие убытки и с деланной улыбкой кивнул.

- Ну, если что, то я у меня есть.

- Нет, нет. Все Ок.

Она улыбнулась вновь. Первую проверку этот парень прошел.

Довольный Джеф шел в кабинет Энн. Шеф утвердил его поездку на берега Туманного Альбиона. Это надо было отметить, поэтому чуть раньше он заскочил в забавный магазинчик за розовым шампанским, и рука его была теперь оттянута приятной ношей.

У кабинета напарницы Джеф поправил надетый по тому же случаю галстук и интеллигентно постучался.

Ответа не было. Он постучал снова и тронул ручку двери.

Увы, она была закрыта.

Немножко расстроенный Джеф минут пять постоял у двери, потом достал блокнот и записал на нем:

Поставив шампанское на пол, он вырвал листок из блокнота и обернул им бутылку.

Пока они уничтожали довольно аппетитное творчество местных пиццерийных дел мастеров, Энн молчала, стараясь выдержать как можно большую паузу. Нетерпеливость так и сквозила от этого юноши. Долго он не выдержит. И точно. Не прошло и пяти минут, как Майк не выдержал, но его первый вопрос вызвал у Энн неподдельное удивление.

- Ты девушка Мастера?

- Что-то я не слышала, чтобы у Мастера была девушка, - ответила она, стараясь скрыть этим вопросом свою реакцию.

«Господи, этот малыш… Только этого не хватало».

- Ну, не знаю, - смутился тот. – У всех есть подружки.

- И у тебя?

- А как же, - соврал тот и поперхнулся.

- Ну, а Мастер любит одиночество больше всего на свете.

- А-а… Но тогда ты ведь…, - начал Майк и осекся.

- Я его друг. Давний друг, - помогла ему Энн.

- А-а…

Они снова замолчали.

После очередного куска пиццы Майк вновь продолжил разговор.

- Так что хотел передать Мастер?

- Погоди, не так быстро. Расскажи-ка мне сначала, к чему привели твои грандиозные поиски.

- Так он в курсе? – удивился Майк.

- Ты давай, рассказывай, а то у меня еще два куска остались, а ты уже вон все умял.

- Ну, что рассказывать? – начал Майк после небольшой паузы. – Ты, наверное, и так все уже знаешь. Читала форум?

Энн кивнула.

- Ну, вот. Там практически все выложено.

- Ну, а что не было?

- Да, на самом деле все. Кроме… Ну, в общем, все подтвержденное. Без выдумок.

- Значит, были еще и выдумки?

- Ну, их-то как раз было больше, чем реальных фактов.

- А кроме них ничего больше?

- А зачем тебя это интересует? Ты ведь знаешь, где Мастер, - возмутился Майк, внезапно осознав, что его расспрашивают как-то слишком пристрастно.

Энн поняла, что момент наступил.

- Я не знаю, где Мастер. Но мне он нужен не меньше, чем тебе и я хочу его найти.

Майк широко раскрыл глаза. Его обманули. Вот так просто.

- Ок, - только и смог произнести он.

- Не дуйся. Предлагаю объединить усилия.

- Знаешь, меня родители всегда учили: «Не верь тому, что обманул раз - обманет снова».

Майк, достал из кармана деньги, отсчитал по счету и бросил на стол.

- Удачи, - сказал он и встал из-за стола.

Произнося это, он старался не смотреть на девушку, поэтому был удивлен, почувствовав, как она, стоя позади, возвращает его на стул.

- Нет, Майк, спешить тебе некуда, а я еще не закончила наш разговор.

Ее тон обескуражил его не меньше, чем сила, с которой он был водворен на стул.

- Кто Вы?

- Вот как? Мы уже не «вы»? С чего же это, вдруг?

- Что Вам нужно?

- Майк, Майк. Что же ты такой непонятливый. Я же сказала тебе всего минуты две назад. Мне нужно узнать, кто похитил Мастера. И я очень рассчитываю на твою помощь.

- Помощи не будет, - твердо произнес Майк. Только сейчас он понял, что эта девушка выглядит как-то слишком взросло.

- Разве ты не хочешь сам узнать это?

- Я не просто хочу, а обязательно узнаю. Но помогать Вам как-то нет желания.

- Ты очень хочешь, чтобы оно у тебя появилось?

- В каком смысле?

- В прямом. Тебе нужно желание помогать мне – вот я и предлагаю тебе его получить.

- То есть?

- Да, то и есть, Ван’О Грозный, известный в миру как Макс Майкл.

Майк встрепенулся.

- Вот именно. Я все о тебе знаю.

- Кто Вы?

- С твоей памятью что-то надо делать. Не помнишь совсем ничего. Меня зовут Энн. Энн Сэнд. Специальный агент ФБР.

- Коп, я так и думал.

Он рванулся, но Энн вовремя схватила его за руку.

- Ты очень глуп, если думаешь, что сможешь скрыться.

Она отпустила его руку и откусила кусочек пиццы.

- Хотя, если тебе приятнее болтать по телефону или в университете, тогда конечно.

- Что Вам от меня нужно?

- Помощь в поиске Мастера.

- Зачем он Вам?

- Ну, а как ты думаешь? Человек, гражданин нашей страны пропадает при чрезвычайно странных и страшных обстоятельствах. Мы должны забыть об этом?

- А когда Вы его найдете, то что ему будет?

- А ему что-то должно быть?

Майк осекся.

- Что ему будет? – упрямо повторил он.

- Ничего из того, о чем ты подумал сейчас. Лично меня хакеры не интересуют. Нам он нужен для информации, ни больше ни меньше. Вернее, нам даже не нужен он сам, а очень нужны те, кто его похитил. Те, кто убил его друзей.

- Так я и поверил.

- Верить-не верить – это игра достойная Гамлета, но сейчас у меня нет ни времени, ни желания тебя уговаривать. Я хакерами не интересуюсь, но среди моих знакомых есть те, кто очень даже интересуется. Стоит мне передать им лишь малую часть того, что я скопировала с Вашего форума и твоя персона будет отделена от универа толстой стеной с решетками. Тебе этого хочется?

- Дайте слово, что ему ничего не будет.

- Мне показалось, или ты и впрямь хочешь поставить мне условия?

- Дайте слово, что ему ничего не будет, - не унимался Майк.

- Забавный ты, - улыбнулась Энн и внимательно посмотрела в глаза юноше. – Даю слово, что в обмен на твое абсолютное содействие в поисках похитителей Мастера ни ты, ни Мастер не будете преследоваться после окончания поисков.

Майк тоже посмотрел ей в глаза.

- Хорошо.

Он медленно поднялся и двинулся к выходу.

Пройдя два столика, он обернулся и хотел что-то спросить, но Энн опередила:

- Я знаю, где тебя найти.

Он кивнул и побрел дальше.

- Подожди, - крикнула Энн и догнала его. – Не вешай нос. Ты никого не предаешь. Никто из твоих друзей не пострадает, а вот, объединив усилия, мы с тобой увеличим вероятность спасения Мастера вдвое. Подумай над этим.

- Кто там Вас знает.

- И еще, знаешь, давай-ка лучше на «ты», а то я себя сразу начинаю какой-то старухой чувствовать.

Майк посмотрел на нее и улыбнулся.

- Ну, ладно, спецагент Энн Сэнд, будем на «ты». Вот только, если ты меня обманешь снова – пощады не жди.

- Господи, какие мы страшные, - засмеялась она.

- Хорошо смеется тот…

- Ну, ладно. Забудь все, кроме своего обещания. Прежде всего, то, о чем болтал сегодня с вот такой девушкой.

- Ладно, - улыбнулся Майк.

Девушка с парнем уже достаточно удались, чтобы можно было и ему продолжить свой путь.

«Энн, да еще в таком виде!»

Никогда раньше он не видел ее в таком свете. Подростковый прикид сбросил ей лет семь. Ричард подумал, что даже когда они познакомились, Энн не выглядела такой молодой, такой…

Он поспешил унять свои мысли. Работа есть работа. Она всего лишь объект, способный вывести на интересующую его информацию.

- А вот спешить как раз совсем и не стоит.

Он вздрогнул от неожиданности.

- Так, приятель, никаких резких движений. Медленно поворачиваешься и ничему не удивляешься.

Ричард стал медленно поворачиваться, оставив правую руку в кармане плаща.

- И, вот только не надо глупостей. Эти ваши маггловские пуколки оставь для сородичей.

Развернувшись, он уставился в стенку, что не удивительно, так как он к ней прижался, когда парочка выходила из пиццерии.

Он быстро обернулся по сторонам, но незнакомый голос говорил явно от стены:

- Хватит суетиться. Смотри и не вздумай орать.

Стена, вдруг, растаяла. С широко раскрытыми глазами он наблюдал, как постепенно пропадала бежевая поверхность.

В образовавшемся проеме, примерно в метре от него стоял человек. Язык не поворачивался назвать его жителем Бостона. Ричарду казалось, что перед ним стоит какой-то актер, одетый по моде средневековья. Длинный, местами изрядно потертый плащ; длинные мятые остроносые сапоги; волосы, иначе как патлами и не назовешь; скуластое небритое лицо; из края длинного рукава плаща торчал кончик деревянной палочки.

Ричард попробовал дотронуться рукой до того места, что некогда было стеной, и почувствовал прикосновение. Стена осталась на месте. Просто по какому-то волшебству он ее не видел перед собой.

Зажмурившись, он досчитал до пяти и открыл глаза. Ничего не изменилось. Только мужчина перед ним теперь откровенно ухмылялся.

- Глупый маггл. Если ты чего-то не видишь, это вовсе не значит, что этого больше нет. Можешь стрельнуть из своего кармашка. Забавная картинка выйдет.

- Вы кто?

- Какой любознательный маггл. Вот что, парень, вопросы здесь задаю я.

Он поднял руку и манжет рукава соскользнул, обнажив пальцы с крупными перстнями, сжимающие отточенную деревянную палочку.

- Империо.

«Энн, своим отсутствием ты была неправа. Похоронить такой классный повод. Эх, когда еще удастся. В общем, в ближайший месяц не жди. Сейчас я уже в Лондоне, а где завтра – пока и сам не знаю. Выпей сама за мое здоровье, и еще раз спасибо за фотку. Удачи, солнышко!»

В конце была его стандартная усмешка. Автоответчик пискнул, трескнул и замолк.

Энн уже успела переодеться и привести себя в порядок. Сейчас она с интересом разглядывала в зеркале превращение, произошедшее в ней.

«Пожалуй, стоит одеваться поспортивнее», - подумала она. – «Хотя кого ради…»

Но внутренний голос твердил: «Энн, ты была супер! Так держать! Можешь ведь!»

Посмотрев на часы, она отметила про себя, что Майк уже должен был отойти от их встречи. Наступила пора напомнить о себе.

Она достала блокнот и набрала номер.

- С возвращением, Майк.

- Кто это?

- Новая знакомая.

- Ах, да.

Его голос не звенел от счастья.

- Все дуешься? Не стоит. Представь, что я друг. Мы делаем общее дело. Разве не так?

- Так.

- Вот и славно. Ты очень занят?

- Что-то нужно?

- Честно говоря, да.

- Ок. Спрашивай.

- Майк, вот теперь, когда между нами все ясно, давай забудем все то, что ты говорил сегодня и ответь мне еще раз на тот же вопрос.

В трубке было лишь слабое шуршание.

- Майк, мне очень важно знать все то, о чем ты ни словом не упомянул на форуме.

- Это тебя не касается, - бросил Майк, но, сочтя тон излишне резким, добавил уже примирительно: - Энн, это личный вопрос. Прости.

- Прости и ты, Майк. Но я настаиваю. Этот личный вопрос тесно связан с Мастером, так ведь?

- Ну, может быть…

- Значит, ты должен мне все рассказать. Это очень важно.

В трубке вновь наступила тишина.