На следующий день Энн получила весточку от Джефа. Весточка оказалось толстым заказным пакетом, присланным по DHL. Разорвав защитную полоску, она достала пачку крупных фотографий и письмо.

На фотографиях было нечто длинное узкое и деревянное, сфотографированное с близкого расстояния с разных сторон. Никаких подписей на фотках не было.

Она развернула письмо и пробежалась глазами по тексту.

Секунд десять спустя, она вновь схватила фотографии и стала их внимательно разглядывать. Ее удивлению не было предела.

«Умница, Джеф!»

Она действительно и от всего сердца радовалась его несомненной удаче. Ведь перед ее глазами были фотографии древка той самой метлы, аналоги которой пролетали над домом незадачливой домохозяйки.

Древко было такой причудливой формы, что сразу становилось понятно, что эта метла не была предназначена для подметания улиц. Она поймала себя на мысли, что сама была бы не против оседлать этот странный предмет.

Больше всего ее, конечно, удивила медная табличка. Маленькая, аккуратненькая, с логотипом то ли самой метлы, то ли ее создателя. «Молния». Да, название что надо.

Закончив разглядывание фотографий, она вновь принялась за чтение.

В письме Джеф рассказывал о встрече с человеком, в руках которого находится именно эта метла. О том, как ему эта метла досталась, а также о том, что он рассказал Джефу о людях на метлах.

Его рассказ настолько совпадал с тем, что она услышала от Майка и Мегги, что Энн на некоторое время застыла в оцепенении.

«Неужели, это все правда?! Среди нас живут волшебники. Настоящие. Как в сказке!»

Она долго не могла прийти в себя. Одно дело, когда услышишь такие истории от девочки, но совсем другое, когда это подтверждено вещественными доказательствами.

Далее в письме Джеф излагал свои мысли и настойчиво предлагал Энн приехать к нему, чтобы развернуть поиски в брентмурских болотах. Тех самых, над которыми исчез шаттл.

Энн присела за стол к компьютеру и стала набивать ответ.

Сразу скажем, ответ этот был отрицательным. И дело было даже не в том, что найденные факты практически не приблизили их к решению главной задачи. Ведь в том самом районе уже проводились поиски и безрезультатно. Нет, просто она не хотела обмануть ожидания Майка и Мегги. Дав им обещание помочь в поисках этого Мастера, она сковала себя словом и не могла просто так забыть о нем.

К тому же она подсознательно была уверена в том, что именно найдя этого самого хакера, они смогут ясно понят всю картину произошедшего и значительно сузить поиски.

К тому же, ее очень волновал факт того, что Мегги так хорошо знает жизнь волшебников. Скорее всего, она живет среди них и сможет помочь узнать, что могли сделать те, кто украл (в этом она не сомневалась) целый космический корабль.

Возможно, он превращен во что-нибудь, или сделан невидимым, или… Да мало ли, что могли волшебники сделать с ним. Если он действительно хранится в районе брентмурских болот, то найти его они смогут, лишь зная все это.

Закончив писать ответ, она прочитала его еще раз и подправила тон на более мягкий и извинительный. Почему-то, именно сейчас ей меньше всего хотелось расстраивать Джефа. Просто удивительно. Еще месяц назад она бы не преминула вставить какую-нибудь колкость.

Письмо было получено Джефом почти сразу же.

В это время он был у себя в номере и, услышав легкий звон своего ноута, сразу же прочел послание с далекого континента.

Текст его обескуражил.

Он уже строил планы на их самые ближайшие дни, а тут такой облом.

В принципе, он был согласен с ней, но уже так близко были от него сейчас эти болота, так манили своими тошнотворными испарениями и заунывными звуками, что просто так взять и забыть обо всем этом он не мог.

Не теряя времени даром, он отбарабанил ответ, в котором предлагал провести поиски самостоятельно, а при отсутствии результата склониться под меч предложения Энн.

Ответ не заставил себя ждать.

Вообще-то, он заранее предвидел его, но лишний раз убедиться в собственных угадательных возможностях тоже было неплохо.

Энн категорически запрещала предпринимать какие-либо действия на месте поиска до того момента, пока у них не будет точной информации хотя бы о грозящих им неприятностях.

Она напомнила ему, что случилось с друзьями того хакера, которые просто оказались не в том месте не в то время, и несколько раз особенно подчеркнула, что недопустит его самостоятельных выходок.

«Как же это ты сможешь сделать, Солнышко?!» - с иронией подумал Джеф, но спорить не стал.

В принципе, Энн была права.

«Как всегда, что особенно обидно».

Отправив свое категорическое «нет», Энн тут же испугалась, что Джеф сделает все наоборот и набрала «в догонку»:

«Джеф, ну, будь паинькой. Ты мне нужен сейчас именно там и всегда на связи, потому что очень скоро мне потребуется информация, которую найти сможешь только ты. Не делай глупостей, пожалуйста!»

Уже нажав на кнопку отправления, она вздрогнула, но было поздно. «Паинька» и «глупости» ушли в предательском письме. Она так и не научилась писать не то, что думает.

Тут ее снова словно пронзило током. Она думает о нем в таких выражениях?! Только этого не хватало.

Она встала и посмотрела на себя в зеркало.

- Если ты не возьмешь себя в руки, то еще немного и будешь домохозяйкой, - медленно с расстановкой произнесла она своему отражению. – А муж будет приходить домой поздно и покрикивать на твою нерасторопность.

Слово «муж» показалось ей таким смешным, что вся серьезность ситуации рассеялась, как по мановению волшебной палочки.

«Вот ведь… муж», - подумала она и улыбнулась.

«А как же Дик?» - спросила у нее память.

И тут, Энн впервые осознала, что на слово «Дик» у нее нет никакой реакции. Не было ни больно, ни тепло, ни смешно, ни грустно. Это слово было каким-то прошедшим, и даже приевшимся.

«УРА!» - мысленно закричала она. – «Свободна!»

Все-таки хорошо, что они «случайно» встретились. Это дало возможность ей сравнить свой идеал с тем, кого терпеть не могла уже пару лет, и сравнение было не в пользу идеала.

Раздался звонок, она подняла трубку.

- Энн, сегодня ночью снова никаких известий.

- А до скольких ты был в Сети?

- Как обычно. Даже дольше.

- Та-ак…

- Мне кажется, что с ней что-то случилось. В последний раз она ничего не говорила о том, что перестанет выходить в Сеть. Она вообще вела себя не как другие девченки… то есть девушки. Всегда извинялась за слишком поздний приход, хотя, если и опоздала, то на минуту – не больше. Всегда прощалась, а не прерывала связь, как это делают…

- Ты уже говорил кто, - улыбнулась Энн.

- Да, за ними такое водится, - подтвердил честный Майк. – Я думаю, что если бы она могла сообщить, то уже сообщила бы. Наверное, у нее какие-то проблемы.

- Может быть, просто деньги закончились или с провайдером проблемы.

- С провайдером… с провайдером, конечно, может быть.

- Кстати, давно хотела спросить, откуда она входит?

- Я же говорил уже. Из своей школы, которая находится в Англии и называется Хогвартс.

- А в каком графстве она? Где конкретно?

- Графстве? Это что такое? – удивился Майк.

- Ну, в каком районе в Англии?

- Ой, мне как-то в голову не пришло спросить.

- Вот это действительно жаль. А IP-адрес ее компьютера какой был?

- О! Вот здесь вообще прикол.

- Ну.

- Ее IP-адрес был всегда один и тот же. Но! Мне так и не удалось распознать ее реальный. Такой защиты я еще раньше не видел.

- Ну, а какой узел ближайшего к ней перехода?

- В том то и дело, что дальше сети обмена трафиком я не мог пройти.

- Это еще что?

- Ну, это что-то вроде общего канала, через который пользователи разных сетей могут обращаться друг к другу.

- Ну, объяснил… - протянула она. – Хотя, кажется, я тебя поняла.

- В общем, она сильно шифруется.

- В таком возрасте? – недоверчиво произнесла Энн.

- В каком это «таком» возрасте? – оскорбился Майк.

- Ну, прости. Вы же у нас молодые гении, а я в твои годы даже про компьютер ничего не знала.

- Может быть, в твои годы и я знать не буду, - произнес обиженный Майк.

- Ну, это уже хамство, молодой человек, - вторя его интонации, сказала она.

- Ой, прости, Энн. Я не это хотел сказать.

- Да, ладно.

- В общем, я не смог узнать, ни откуда она на самом деле, ни реальное место входа в Сеть.

- То есть полный облом, как у вас говорят.

- Ну, да.

- Плоховато для гения.

- Энн, я пробовал и с внешних серверов и даже из дома. Ничего.

- Тогда мы о ней действительно ничего не знаем. Даже не знаем, девочка она или мальчик. Не говоря уже о возрасте.

- На мальчика она не похожа, - проворчал Майк.

- Ну, да, ты же по тексту различаешь пол, - хохотнула Энн.

- Нет. Парни так не пишут.

- Эх, специалист по интерпретации текста, тебе еще многому придется научиться, чтобы делать такие выводы.

- Я общался со многими и могу понять разницу.

- Ну, ладно. Не обижайся. Хотя, меня ты, если честно, не убедил.

- Не важно, он это или она. Важно, что что-то случилось.

- А может быть, эта девочка просто хотела побольше узнать, что вы, молодой человек, знаете о людях на метлах? Может быть, это кто-то из них и благодаря тебе они теперь знают свою новую жертву?

- Какую еще жертву?

- Ну, а ты подумай. Кто бередит уже забытые раны? Кто организовал поиски Мастера? У кого шило в одном месте?

- Ты это о чем?

- Просто ты им мешаешь, дружок. Не будет тебя и забудется эта история. И не останется заинтересованных в поиске.

- Ты думаешь…

- Да, Майк. Ты следующий. И эта Мегги вполне могла быть одним из них. А исчезла она после того, как узнала, что у меня есть фотография одного из тех, кто похитил Мастера.

- Упс.

- Вот и «упс». Поверил в мой вариант?

- Ну…

- Поверил. Значит, можно по тексту определить пол и возраст?

- Знаешь, Энн. Ты, конечно, навела тут страху, но я не верю в то, что она может иметь с ними дело. Вспомни. Она ведь рассказала столько всего о своей школе. Зачем ей это нужно было делать?

- Чтобы ты поверил.

- Ну, не знаю.

- Ладно, эксперт по текстам, какое название было у ее школы?

- Хогвартс.

- Ок. Я попробую пробить по своим каналам.

В управлении Дика ждало разочарование.

По всей видимости, Джеф не запротоколировал получение вещественных доказательств по делу, и в сейфах ничего не было. Но в  департаменте полиции ему явно дали понять, что Джеф получил от них пакет со сломанной палочкой. Значит, он не стал писать отчет, а вместе с ней уехал в Англию.

Это было прямым нарушением инструкции, но Дик решил пока не заявлять. Лишний козырь в игре с Джефом не помешает.

Однако у него теперь не было никаких данных о том, как найти Джефа.

Либо придется ждать его возвращения, либо ехать за ним. Но куда?

Опросив всех, кто видел Джефа последние дни, он понял, что, если и ехать в Англию, то только вслед за Энн. Если, конечно, она туда тоже пожалует.

Вероятность последнего была пятьдесят на пятьдесят. Если Джеф обнаружит что-то на острове, то Энн, конечно, присоединится к нему. Если же нет, то вернется назад.

Ждать этого можно было очень долго, а тот монстр явно дал понять, что ждать он не будет.

Значит, проблему нужно решать сейчас.

Машину Энн он нашел быстро. Она была припаркована на своем обычном месте.

Удобство общей парковки состояло в том, что можно было без труда прокрасться к нужному автомобилю, и делая вид, будто хочешь открыть свой, легким движением разблокировать замок и сесть внутрь.

Ему повезло, что у машины был простой механический замок. С электронными ключами пришлось бы серьезно повозиться.

В салоне были аккуратно установлены три «жучка» и один маяк. После чего, достав их кармана, маленький флакончик, уничтожающий любые формы запахов, он тщательно обработал весь салон и выбрался из машины.

Держа в руке портмоне так, чтобы все видеокамеры наблюдения могли это видеть, сочтя, что кто-то из хозяев вернулся за забытым предметом, он быстрым шагом покинул пределы парковки.

Вернувшись к себе домой, он включил отдельны ноутбук и запустил программу слежения, с постоянной записью всего, что происходит в салоне. Точка, показывающая место стоянки автомобиля была расположена, правда, в метрах тридцати от парковки, но это было не более чем ошибка навигации.

Теперь требовалось оборудовать жучками ее квартиру, но эта задачка была не из легких. Здесь без точного плана не обойтись.

Он сел в кресло и достал блокнот.

Звонок из подъезда застал Энн врасплох.

Еще не успев, как следует, привести себя в порядок, она выскочила к домофону.

- Почта, мисс.

- Опустите в ящик.

- Только лично в руки, мисс.

- Ох, ну тогда ждите.

- Жду, мисс.

Собравшись и приняв более менее пристойный вид, но еще с влажными волосами, она выскочила из квартиры и спустилась в холл.

У двери ее ждал посыльный с большой корзиной цветов, каким-то пакетом и пачкой газет, свернутых в трубочку.

- Почта разносит цветы?

- Было приказано, мисс.

- И от кого?

- Не велено отвечать, мисс.

- А если двадцатка?

- Все равно, не велено, мисс.

- Ну, хорошо, - улыбнулась она, но купюру все равно отдала.

- Большое спасибо, мисс.

Корзинка была увесистой, но очень симпатичной.

Вернувшись к себе, она бросила газеты с пакетом на журнальный столик, поставила корзинку на стол и достала карточку.

Пусть счастья миг настанет.

И вновь улыбкой озарится небосвод.

Так мир еще добрее станет.

А боль утонет средь прощенья вод.

Подписи не было, но этот плаксиво томный стиль был ей слишком хорошо знаком.

Корзина тут же была отнесена и выброшена в мусоропровод безо всяких сожалений.

Сколько еще ему понадобиться времени, чтобы понять, что он больше ей не нужен?!

От этих перипетий с цветами, она совсем забыла о пакете.

Там был очередной номер ее любимого журнала, который она выписывала уже много лет.

Сейчас на него уже не было времени, поэтому, она просто бросила его на столе и вернулась в ванную, так и не заметив маленькую черную точку в корешке.

Дик расплатился в почтальоном и вернулся к себе.

Конечно, он был не так глуп, чтобы поместить жучок в цветы. С ними изначально все было ясно. Просто он слишком хорошо знал женщин.

Жучок работал. Он лежал посредине комнаты и усилив чувствительность он ясно слышал, как Энн что-то напевает в ванной.

Жучок также был настроен на постоянную запись, и довольный Дик откинулся на кресле. Теперь дело было за малым. Проверять как можно чаще, о чем она и с кем говорит.

Пообедав, она села за компьютер и стала искать в Англии Хогвартс.

Занятие оказалось долгим, т.к. ничего подобного ей сразу найти не удалось.

Она начала со справочников английских школ, колледжей и университетов, но там не было ни слова об учебном заведении с таким названием.

Тогда она попробовала поиск по другим странами, но результат был тем же.

Похоже, если это учебное заведение и существует, то он либо называется как-то иначе, либо…

«Неужели, все-таки, волшебники?!»

Промучившись почти час, и так ничего и не узнав, она решила все-таки переспросить Майка.

Он сразу поднял трубку.

- Скажи, а ты уверен, что название той школы именно Хогвартс?

- Да, конечно.

- А может, тебе послышалось?

- Мы же не голосом разговаривали, - поправил ее Майк. – Да, у меня и история сообщений сохранилась.

- Пожалуйста, посмотри там еще раз.

- Ок. Не вешай трубку.

- Жду.

После минутной паузы он ответил.

- Именно так, Хогвартс. Х-О-Г-В-А-Р-Т-С.

- Та-ак…

- Ну, а что с ним?

- Да, собственно ничего.

- В смысле?

- Совсем ничего. Школы с таким названием нет.

- Я же говорил тебе, что это школа волшебников, - радостно закричал Майк.

- Ну, ну. Потише. Совсем меня оглушил.

- Извини.

- Ну, пока это еще не известно. Может быть, она выдумала это название.

- Энн, ну, а ты сама смогла бы выдумать название школы в «ее годы», - последние два слова были искусно спародированы у Энн.

- Мальчик, не зли тетеньку, - улыбнулась она.

- Нет, ну ты подумай. Она мне рассказывала о таких вещах, которые просто нельзя выдумать.

- Ну, ты загнул. Выдумать как раз можно все, и даже намного больше. Вот поверить в то, что это правда, мне пока сложно.

- Как хочешь, а я ей верю.

Энн ответила не сразу.

- Ладно, давай пока запишем очко в ее пользу.

- Отлично!

- Кстати, раз у тебя осталась история сообщений, может быть, ты перешлешь ее мне?

- Энн, вообще-то…

- Майк, пойми, у меня нет желания читать, как ты кадришь девченок. Может быть, там буду какие-нибудь факты, которые нам помогут.

- Я подумаю…

- Ну, что ж, подумай. А еще подумай о том, что чем раньше мы все о ней узнаем, тем быстрее сможем узнать, где Мастер.

- Я понимаю, но…

- Ладно, Майк. Оставляю тебя наедине со своей совестью.

- Счастливо.

- Пока.

Вечером первая рыбка попала в его сети.

«Хогвартс. Так, так… Школа волшебников, значит… Вот, значит, откуда у этого гада такие возможности…»