«Ну, вот и все?» - подумала Ника и сама же возмутилась этой обреченности. Сдаваться без боя было не в ее правилах. - «А чтоб вас всех!»

Она схватила первую попавшуюся палку и стала яростно бить ею во все стороны, не то чтобы, стараясь попасть куда-нибудь конкретно, а просто куда получиться.

Казалось, пауки немного опешили от такого странного поведения пищи. Одному из них Ника попала по усу, и он отпрянул в сторону. Но тут самый большой паук точным движением передней левой лапы ударил прямо по палке и прижал ее к земле.

Ника с трудом высвободила руку, но паук своей передней правой прижал ее другую руку к земле с такой страшной силой, что Ника закричала от боли. Ей повезло, что сила удара пришлась не на кость, а на рукав костюма, но пошевелить ею было просто невозможно.

Поняв, что все средства обороны исчерпаны, она закрыла глаза, запрокинула голову и закричала что есть мочи, - Го-о-осподи! Помоги-и-и-и-и-и!

Внезапно, место окутал яркий белый свет.

Пауки резко отпрянули, задергались из стороны в сторону, не понимая, что случилось, а потом побежали, бросив свою добычу.

Ника попробовала было подняться, но тут же упала вновь.

Через нее перепрыгнул огромный белый, сияющий серебром, тигр, который источал такой мощный свет, что на мгновение Ника перестала видеть что-либо и закрыла глаза.

Тигр устремился за пауками и вскоре исчез.

Постепенно Ника пришла в себя, но свалившаяся на нее масса впечатлений была слишком тяжким грузов для одного дня. Усталость взяла свое и Ника почувствовала, что отключается.

Последней ее мыслью была благодарность белому тигру.

- Ну, где ты так долго? Мы уже решили, что ты ушел без нас, - взволновано приветствовал его Рон.

Нежданная встреча с Мегги отняла слишком много времени, и ребята давно уже ждали его в условленном месте.

- Не угадал со временем, - отговорился Гарри. – Ну, вперед!

Он решил, что не стоит пока раскрывать друзьям того, что про Осинку знает еще кто-то. Почему-то в душе он верил последним словам Мегги. Умом он, конечно, понимал, что поступает неправильно, но как объяснить даже самым близким друзьям то, чего он сам понять не мог – что связывает его с этой странной девушкой.

Ребята один за другим проникли внутрь старой карги и друг за другом пошли по подземной галерее в Хогсмид.

Сознание постепенно возвращалось - ее кто-то настойчиво тормошил.

На мгновенье Нику сковал ужас, но возникшая мысль о возвращении пауков быстро сменилась облегчением, стоило ей услышать детский голос.

- Просыпаться. Вставать. Э-эй.

Ника открыла глаза и встретилась лицом к лицу спасенной девушки, которая парой испуганных голубых глаз взволнованно смотрела на нее.

- Очнулась? – улыбнулась Ника, пробуя подняться и присесть.

Голова болела, но в целом она удивилась, что с ней все в порядке.

- Я думать, что ты умирать совсем, -  услышала она в ответ.

- Ну, «умирать» я надеюсь придержать на чердаке. Жить мне как-то приятнее будет.

- На чердаке? Я ты не понимать.

- Я хотела сказать, что умирать пока не хочу.

- А, да-да. Не хочу умирать – это правильно, - произнесла девушка и улыбнулась. – Я не хочу умирать тоже.

Ника улыбнулась в ответ. Ей понравилось, как непосредственно держалась эта девушка.

- Спасибо за не умирать я, - добавила та уже серьезно, но услышав Никино: «Да, не за что», и заметив ее ответную улыбку, девушка сначала хихикнула, а потом от души рассмеялась.

Ника ответила своим заливистым смехом. Так они вторили друг другу пару минут.

- Как тебя зовут, «не-умирать-я»? – со смехом спросила Ника.

- Осинка, - был ответ. – А ты?

- А я – Ника. Приятно познакомиться!

- Спасибо, Аяника! – постаралась сдержать смех Осинка.

- Будет лучше, если ты будешь называть меня - Ника, - сквозь смех произнесла спасительница.

- Почему?

- Потому что так меня зовут.

- А-а… я неправильно слышать? Ты имя Ника?

- Да.

И обе хихикнули вновь.

- Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась Ника.

- Я хорошо. Я проснуться здесь. Нет пауков. Я не умирать. Я очень хорошо! Я…

- Ок-Ок… Я все поняла. А ты местная?

- Э-э… Какая?

- Ты здесь живешь?

- Да. Я здесь жить уже два день.

- Только два дня? А раньше, ты где жила?

- Раньше я жила трактир «Три метлы» деревня Хогсмид.

- Ты живешь в деревне?

- Нет. Я живешь не деревня. Я живешь лес. Другой лес. Дом лес.

- Подожди, а другой лес где?

- Не знаю, - опустила глаза Осинка.

Наверное, это был один из худших дней в ее жизни. Совсем недавно она уже испытала, что такое потеря близкого человека, а теперь она теряла неизвестно что, а ощущение было таким, будто она осталась одна во всем мире.

Ничего не хотелось. Попытка читать любимую книгу ни к чему не привела. Мысли путались. Сюжет не клеился. Она постоянно ловила себя на том, что смотрит на неизвестную страницу, а помнит лишь то, что было дюжину страниц назад.

Все больше и больше ее заполняло чувство одиночества.

Шанс найти друга, залетел к ней, почирикал и вновь улетел, а она так и не успела поймать его. Хотя нет. Она ведь прогнала его сама, своими руками.

Изводить себя больше всем этим она не могла. Нужно было срочно отвлечься.

Ноутбук! Магглы – вот, что ей сейчас нужно. С кем угодно, лишь бы подальше от всего этого.

Мегги поспешила в свое укромное местечко, где еще пару месяцев назад она так классно общалась с Мастером.

Втроем под плащом-невидимкой было не очень удобно. Пока они не подошли к трактиру, пришлось задеть нескольких магов, идущих по своим делам и часто увертываться от желающих протаранить их триумвират.

Наконец, они окунулись в гущу желающих промочить горло чем-нибудь горячительным и вскоре уже, без потерь, стояли возле двери комнаты Осинки.

Там было пусто.

Бегло осмотревшись, Гарри понял, что после его ухода здесь никого больше не было.

Его записка лежала нетронутой там же, где он ее оставил.

- Плохие дела, - обреченно произнес он и рухнул на кушетку. – Она так и не вернулась.

Ребята с тревогой и недоумением смотрели на него. Причин исчезновения девушки-маггла, говорящей с трудом на ломанном английском, было более чем достаточно, но итог один – с ней что-то случилось. Все понимали, найти ее будет непросто.

- Ребята, выше нос. Еще не все потеряно. Какие будут варианты? – взбодрила всех Гермиона.

- Ну, вышла погулять, упала, ударилась головой, потеряла память, больше мы ее не найдем, - отрешенно произнес Рон, глядя в окно. - Герми, да вариантов - море. Мы год их перебирать будем.

- Рон, шутки в сторону. Давай серьезно.

- Ну, и чем мой вариант несерьезен? Куда уж серьезнее – потерять память.

- Да, если бы это было на самом деле – слухов было бы уже столько, что все бы только об этом и говорили, - оборвал его Гарри.

- А ведь верно, похоже, ее инкогнито пока еще не раскрыто.

- Гермиона, ты можешь говорить по-человечески? Что за «инкогнито» еще?

- О ней пока еще никто не знает, - опередил Гарри.

- Либо ее кто-то удерживает в тайне, - добавила Гермиона.

- Ну, и кому это было бы нужно?

- Не знаю.

- Вот именно, мы этого знать не можем, значит, этот вариант пока исключаем.

- Тогда получается, что Осинка где-то заблудилась и не знает, как (или не может) вернуться.

- Вот именно. Давайте подумаем, как это могло произойти.

Сеть ее не особенно радовала последнее время, но здесь всегда было много забавного. Маггловские новости, маггловский треп и прочее, но главное, тоже маггловское. Как же хорошо читать все это, зная, что в форум никогда не зайдет ни Гарри Поттер, ни его компания.

Эта мысль была явно фальшивой, но Мегги очень хотелось, чтобы она так думала сейчас.

«Вот это да-а…», - чуть не воскликнула Мегги.

Впервые за все это время ника Мастера не было в аське.

Это было так необычно, что Мегги ни миг даже забыла о своих недавних переживаниях. Конечно, они давно с ним не общались - неизвестно по какой причине, но ник его всегда был в он-лайне.

«Похоже, с ним и впрямь что-то случилось», - подумала Мегги, но вскоре ее завлек в свои объятья любимый форум, и мысли о Мастере ушли на задний план.

Эта конфа была, скажем прямо, местом неординарным. Существуя на вполне законных основаниях – в качестве официальной университетской конференции – она была местом встречи далеко не студентов, а вообще всех, кто знал о ней.

В ее структуре были разделы, посвященные практически всем интересам, что окутывали студенчество. Была там рубрика, известная, как место общения тех, кому интересны «исследования искусственных живых форм», в обиходе зовущихся просто хакерами. Мегги именно там и познакомилась с Мастером, заглянув однажды в это странное словосочетание.

Тем в этом разделе всегда было много. Ребята многих стран делились идеями, опытом, историями и шутками. Многого она совсем не понимала, но посты, испещренные смайликами, просто не могли быть унылыми и скучными. Уже очень скоро она стала воспринимать их хохмы, как действительно смешные вещи, и даже пробовала острить сама. Ее добротный английский рождал такие закрученные обороты, что смешно было даже от них самих. В результате она совсем неплохо вписалась в форумное братство и воспринималась всеми, как безусловный ламмер, но живой и забавный – с которым всегда приятно поболтать о жизни.

На этот раз Мегги забралась в совсем новую для нее тему, которой раньше она не видела. Прежде всего в глаза бросился ник Мастера. Кто-то искал его и интересовался его судьбой. Эта тема могла приоткрыть занавесу тайны такого странного поведения Мастера.

После прочтения первых же постов она поняла, что случилось страшное. Мастера похитили, да еще убив его друзей. Какой ужас! Она читала все дальше и дальше и уже скоро знала все подробности и множество версий случившегося.

Вдруг, ее словно током дернуло. В описаниях лиц, которых наблюдали разные свидетели согласно сводкам полиции и ФБР, она узнала магов. Длинные плащи, метлы и палочки.

«Мастера украли какие-то маги?!»

Она судорожно стала выискивать в постах все возможные описания этих фигур. Практически все посты отличались подробностями, но в общем сходились на том, что были плащи и метлы. О палочках же говорил факт того, что у одного из убитых в руке была обнаружена сломанная палочка.

«Кому же мог помешать Мастер?»

И тут ее озарило.

«Малфой!»

Отец так часто стал говорить о Лиге Чистой Крови, что они чуть не поссорились однажды. Но Мегги навсегда запомнила случайную фразу отца о том, что Малфой что-то собирается достать. А что, если это и были люди Малфоя? Что, если именно ему для каких-то там целей понадобился Мастер?

Вопросы рождались один за другим, но Мегги уже твердо решила. Она должна помочь Мастеру.

Девушки так оживленно беседовали, что давно уже не замечали ничего вокруг. Что неудивительно - им столько всего нужно было рассказать друг дружке.

Сначала Ника держалась несколько скованно. Уж слишком разными была их жизнь, слишком многое эта девочка еще не знала, да и как объяснить ей о том, чего она никогда не видела, не читала, не слышала. Осинка же была так по-детски искренна, что Ника просто не могла больше удерживаться в рамках приличий и стала рассказывать своей первой здесь подружке гору своих впечатлений, страхов и удивлений от увиденного здесь.

Обе они, такие разные, и по возрасту и по образованию, попали в столь же схожее, сколь и безвыходное положение, и теперь взахлеб делились своими приключениями, часто перебивая друг друга, и встречая каждую байку заливистым смехом. Со стороны они походили на двух подружек, устроивших пикник в лесу. Кажется, вот-вот начнет темнеть, и они соберут свои вещи, заберутся в машину и поедут домой.

Наверное, сказалось нервное напряжение последних дней, а может просто встреча с первым человеком в этом странном новом мире. Ника выкладывала свои самые сокровенные мысли так просто и легко, что самой не верилось. Но, как же легко было сейчас у нее на душе. Еще одно живое человеческое существо знает о ее странной судьбе!

Осинка же радовалась и чудному спасению, и обретению нового друга – вернее больше, чем просто друга - подруги, и осознанию того, что теперь она уже точно не пропадет. Вдвоем они быстро найдут выход из всего этого.

Ее речь была сбивчива и неуклюжа. Она часто путала слова и сама себя поправляла. Не имея никакого представления о падежах и прочих грамматических странностях, мысли девушки была так понятны Нике, что вскоре она перестала обращать внимание на эти мелочи. С ней был человек! Пусть иностранец, пусть такой же случайный здесь человек, как и она, но все-таки – человек!

Пока ребята гадали, что могло случиться, Гарри не покидала мысль об одном из наиболее вероятных поступков Осинки. Было в нем нечто такое, что слишком смахивало на реальность. Так и подмывало сказать: «Осинка скорее всего поступила именно так!», но он слишком мало знал свою новую знакомую. Нельзя же строить какие-либо выводы, исходя из одних лишь первых эмоций. Да, он намного больше друзей общался с новой знакомой, но все-таки недостаточно для принятия решения.

Все-таки Рон решился первым.

- Она стала следить за Малфоем, тот ее заметил и поймал. Теперь она у него в замке и, наверное, в том же подземелье, о котором ты рассказывал, - он посмотрел на Гарри, и после паузы добавил, словно убеждая себя. – Ну, точно. Все сходится. Поэтому, никто не знает, и ее нигде нет.

Гарри покачал головой.

- Она в запретном лесу, - твердо произнес он.

- Э-э…, - попробовал неуверенно возразить Рон. – Это тоже возможно, но почему…

- Да, почему ты так думаешь? – поддержала его Гермиона.

- Она точно там, - только и ответил Гарри, и после паузы добавил. - Я уверен.

- Но почему?

- Потому что я чувствую, что она там.

Ребята переглянулись и уставились на него.

- Э-э, старик, может, объяснишь…

- Гарри, если это секрет, то…

Он удивленно взглянул на них.

- Да, Вы что? Какие тут секреты! Я же рассказывал о том, что услышал от эльфа и самой Осинки. Вы что, забыли? - возмутился он. – Осинка живет в лесу. Лес – это ее родной дом. Дриас сказал, что она больше не могла оставаться у Малфоя, потому что хотела побыть в лесу, хоть немного. Ну? Теперь понимаете?

- Т.е. ты хочешь сказать, то Осинка увидела лес и…

- Вот-вот. Осинка обязательно зашла бы туда.

- Но, почему она не вернулась?

- Заблудилась, засмотрелась - да мало ли что. Она там.

- Если она всю жизнь провела в лесу, то даже в незнакомом лесу она бы не заблудилась, - веско заметила Гермиона.

- Гарри, я, конечно, не отвергаю твоего варианта, но все-таки, мне кажется, что она у Малфоя.

- А может, ее поймали пауки? – не сдавался Гарри.

- Ну, конечно. Паукам больше делать нечего, как по опушкам леса ловить людей.

- Ну, а может быть, она забралась вглубь?

- И там они ее сцапали. Гарри, но, если это так, то ее там уже нет. Ты забыл, какие у них повадки? Пауки – не Малфой, схватят и съедят тут же. Так что, лучше забудь о лесе. Она в темнице.

- Нас же не съели!

- Съели бы, не будь помощи.

- Ребята, к чему споры? Давайте проверим оба варианта.

- А как?

- Ну, лес рядом – можно просто зайти и поискать.

- Ага, и попасть к паукам на ужин.

- Ну, не обязательно заходить так далеко. Может быть, мы обнаружим следы ее пребывания и на месте решим, как действовать, - успокоила Гермиона.

- Хорошо, а что с моим вариантом? – возмутился Рон.

- А вот с твоим вариантом похуже будет. Связи с эльфом нет. Значит, к Малфою придется как-то добираться своим ходом и, скорее всего, на метле.

- И там долго объяснять Малфою, что нам было нужно, - хихикнул Гарри.

- Да, трудновато будет. Но, тоже можно разобраться уже на месте, - примирила друзей Гермиона. – Начнем с леса, а, если там ничего нет, то придется лететь к Малфою.

И она протянула руку ладонью вверх.

- Я согласен, - сказал Гарри и протянул свою. – Мир?

- Мир, - присоединился Рон и хитро подмигнул. – Два ума хорошо, а Герми - лучше!

- Кому-то ведь нужно думать за эти два ума, – улыбнулась Гермиона.

И ребята поспешили покинуть комнату.

Невдалеке что-то хрустнуло.

Девушки замерли в оцепенении. Каждой пришло в голову, что этот хруст может значить. Но шум не повторился, и они вздохнули с облегчением. Однако больше медлить было нельзя. Пауки могли вернуться, а, значит, им нужно было поскорее добраться до безопасного места.

Дорогу назад Ника помнила, поэтому девушки быстро поднялись и устремились к домику Хранителя. Ноги поначалу не слушались, но вскоре освоились со своей задачей и старались все быстрее и быстрее выполнить ее.

Осинке было проще – ее движения не сковывал оранжевый костюмчик, но девушка сразу заметила, как трудно ее спутнице и держалась рядом с ней.

Минут через пять они основательно устали и перешли на шаг.

Разговор продолжился.

- Ника, а как ты здесь быть?

- Честно говоря, я и сама не знаю. Вдруг, проснулась здесь.

- А ты помнить не?

- Совсем не помню. Еще недавно лечу в шаттле, и вот уже лежу в лесу. А между ними – ничего, пустота.

- Шаттлас – это корабль для неба, который ты говорить раньше?

- Да, в нем я возвращалась.

- Ты на небо быть? Как бог?

- Как человек, - улыбнулась Ника. – Как простой человек.

- Как простой человек на небо быть?

Жажда информации должна быть удовлетворена. Нике самой было странно, почему ее не раздражает эта необходимость говорить обо всем, да еще так, чтобы Осинка смогла ее понять. Она чувствовала себя воспитательницей, которая рассказывает маленькой девочке о космосе, и ей это начало даже нравится. Просто удивительно! Еще полгода назад, она бы просто послала такую информационную губку куда подальше. Причем далеко не теми выражениями, что приличествуют молодой девушке. Но сейчас, она просто не узнавала себя. Девушка смотрела на нее так зачаровано. В ее глазах читалось неприкрытое восхищение.

«Еще немного и у меня будет звездная болезнь», - подумала Ника, а сама все объясняли и объясняла. Часто, по нескольку раз говоря об одном и том же.

- А Осинка может быть шаттлас на небо?

- Можно, но лишь после того, как Осинка всему научиться.

- А Осинка где учиться?

Ее глаза просто сияли синевой.